Жрица немедленно проснулась и подтянула поближе свой посох, чтобы при случае огреть им супостата.
Сложив несколько отработанных до автоматизма знаков, Культист призвал парочку чертей и коротким резким жестом отправил их на разведку.
К треску добавились вопли, испуганные и нецензурные. Вскоре на их уютную полянку выкатилась телега, запряженная крепенькой коренастой кобылой. Двое мужиков крестьянской наружности отмахивались от непрерывно дразнящихся чертей длинным резным коромыслом.
Завидев воинов церкви, они заголосили:
— Спасите! Помогите! Нечисть поганая!
Культист щелкнул пальцами, и мелкие демоны сгинули, будто их и не было.
— Ох, слава Создателям! — возрадовались мужики. — Мы думали, конец наш пришел!
— Будете так подкрадываться к отдыхающим героям — однажды обязательно придет! — зловеще пообещал чернокнижник.
Крестьяне недоверчиво на него покосились, но видя, что святые брат и сестра не выражают беспокойства, тоже расслабились.
— Так вы, стало быть, герои и есть, — начал один из мужиков. — Оченно нам помощь требуется! От гоблинов проклятых житья совсем не стало! Вы бы приструнили их, а?
— А что нам за это будет? — деловито поинтересовалась Жрица.
Наниматели печально переглянулись, видимо, до конца надеялись, что служители светлых богов поголовно дали обет бессребреничества. Но такой исход их тоже устраивал, а потому мужики на два голоса стали заверять, что заплатят по справедливости.
— Огурцами и капустой оплату не возьмем, — на всякий случай прояснил Культист.
— Зачем капустой? — даже как-то обиделись крестьяне, — деньгами! Мы всей деревней скидывались!
Жрица с Культистом синхронно вздохнули — обычно эта фраза означала, что денег будет мало. Инквизитор же незаметно тряхнул практически пустым кошельком, напоминая, что сейчас не время привередничать.
— Мы разберемся с вашими гоблинами, — обреченно пообещала Жрица.
Интерфейс оперативно обновился:
Получено задание: «Пещера гоблинов — бандитов».
1. Следуйте в поселение для получения дальнейших инструкций
— Только подождем нашего Паладина, — ухмыльнулся Культист. — Он так надолго застрял в лесу, что во мне крепнет уверенность, что не зря я не ел эту кашу...
Глава 2. Скалка хозяйки трактира
Деревенька оказалась небольшим совершенно заурядным для равнин поселением. Маленькие домики с добротными соломенными крышами, палисадники из грубо обработанных слег или переплетенных прутьев — в каких-то растут пышные вилки белокочанной капусты, в каких-то пестрые цветы, простые, но милые. По чистенькой в сухую пору улочке разгуливают толстенькие куры.
Окружал этот пасторальный рай заборчик посерьезнее, но и тот скорее защищал от диких животных, нежели от условно-разумных паразитов. Тем не менее, следов нашествия гоблинов не было никаких. Когда-то Культист удивлялся, как быстро жители городов и сёл восстанавливают свои угодья до изначального состояния. Потом перестал и начал воспринимать, как данность. В любом случае, у отряда никогда не находилось времени посидеть в одном месте хотя бы недельку, чтобы можно было своими глазами увидеть, что да как.
Мужики остановили телегу у домика чуть повыше и побольше, чем остальные, сказали, что нужно обязательно переговорить со Старейшиной, и были таковы. Инквизитор открыл дверь, вежливо пропустил Жрицу вперед, а следом зашел сам. Паладин тоже сунулся в открывшийся проход, но чего-то не рассчитал — и его широкие наплечники намертво застряли в дверном проеме, ни туда ни сюда. Воспользовавшись его беспомощностью, Культист мстительно пнул Паладина пониже спины:
— Чего встал, проходи давай!
Грязно выругавшись, здоровяк дернулся так, что дом едва не заходил ходуном:
— Да я тебе башку раскрошу, еретик проклятый!
Из окна высунулась смуглая женщина в круглых очках. С двумя косами по бокам, она почему-то напоминала делового кролика:
— Ты что, застрял?
— Нет, я просто отдыхаю! — огрызнулся Паладин.
— Это потому что кто-то слишком много ест! — авторитетно заявила Старейшина и скрылась в недрах дома. Вернулась она быстро, с горшком какого-то масла. Смазанные наплечники неохотно выскользнули из косяка, и Паладин оказался в широких сенях. Тут же замахнулся кулачищем, собираясь отомстить за унижение. Культист на всякий случай выставил вперед ритуальный кинжал — если не поранить, то хотя бы сделать больно.
— Герои, значит, — цокнула языком, Старейшина, и драка прекратилась, так и не начавшись. — За гоблинами.
Она сделала многозначительную паузу, после которой отрезала: