— Подарили, — нехотя ответил Культист. — За легендарное задание.
И покрепче сжал рукой эфес. Пират расхохотался:
— Ты не дергайся, приятель, мне твоя «прелесть» даром не сдалась. Это ж не столько оружие, сколько атрибут рейтинга. Топы за такую горло перегрызть могут. А я предпочитаю не наживать себе лишних проблем. Я отдыхать в Игру захожу, а не на вторую работу. Лучше расскажи, что за задание-то?
Культист расслабился и позволил себе горделивую улыбку:
— «Колыбель Создательницы».
Пират чуть откинулся назад и театрально приложил руку к сердцу:
— Та самая «Колыбель»? Серьезно? А я думал, что на форумах за ор, аж читать страшно.
Он ещё раз посмотрел в сторону коридора, куда ушла Жрица, и уверенно постановил:
— Я понял. Вы не модераторы. Вы — хакеры.
Культист демонстративно хлопнул ладонью об лобовую кость шлема.
Пират тем временем развернулся к блестящей панели управления кораблем с многочисленными кнопками.
— Хватит болтать. Нужно побольше успеть, пока нас опять не попытались выкинуть.
Усевшись в кресло пилота, он крепко взялся за штурвал и чуть отклонил его вперед. Корабль пришел в движение — насколько это можно было судить по тому, как медленно плывут звезды за окном.
— Пустите меня! Демонские иллюзии не затуманят разум воина света!
Казалось бы, моряки связали обезумевшего Паладина, затолкали в каюту и плотно закрыли дверь, но нет. Он шел, как сквозь бурю, превозмогая сопротивление висевших у него на ногах пиратов.
— Я не сдамся! Ради всех нас, я развею эту иллюзию!
Совершив отчаянный рывок, Паладин освободился и обрушил молот на панель управления. Завыла сирена. Замигали тревожные лампы.
— Держите этого идиота! — Пират вовремя скатился с кресла, избегая удара.
Паладин замахнулся еще раз со страшным ревом... и мешком повалился на пол.
Интерфейс, возникший над его головой скорбно вывел:
Вы находитесь на пороге смерти.
Культист ухмыльнулся и вернул Рапиру в ножны.
— Не поверишь, болван, всегда хотел это сделать.
— Ты мог его убить, — заметил Инквизитор. Он очень старался, чтобы прозвучало нравоучительно, но в голосе, тем не менее, не было ни капли укоризны.
— Мог убить и убил — это разные вещи, — философски отозвался Культист. — И потом, если моя теория верна, а она верна, то ничего бы ему не сделалось.
— Чем дольше смотрю на вас, тем сильнее понимаю, что этот патч какой-то багованный, — Пират тяжело поднялся на ноги. — Хотя я и раньше это знал. Эксперименты над сознанием за всю историю ни к чему хорошему не приводили.
Инквизитор обреченно кивнул и помог встать ближайшему моряку.
— Свяжите его и заприте еще раз. Зелье не давать, пока не может двигаться — точно ничего не натворит. А там, глядишь, Жрица проснется, вправит ему мозги.
Паладин мог лишь гневно сопеть, когда его за руки — за ноги вынесли прочь.
Пират вернулся к штурвалу и запустил диагностику систем. Внимательно прочитал отчет и резюмировал:
— Нужно садиться. У нас система управления бортовым оружием отключилась, а без оружия какие мы, к морскому дьяволу, космические пираты?
Планета для посадки обнаружилась в прямой видимости — покрытая буйной тропической растительностью. Сама посадка обошлась без малейших приключений — Пират уверенно вел корабль, словно занимался этим всю жизнь. Культист даже не счел зазорным похвалить его:
— Хорошо водишь.
— Ещё бы, — хмыкнул тот. — Где это видано, чтобы летчик-истребитель какую-то виртуальную посудину не посадил, смекаешь?
Решил сделать ответный комплимент:
— А ты для чернокнижника хорошо дерешься.
— Думаешь, наемный убийца не в состоянии угомонить разбушевавшегося громилу? — в тон ему отозвался Культист.
Пират завис на мгновение, огорошенный таким признанием. Потом осенило:
— Заливаешь, дружок. Ты же из-за своего патча ничего не помнишь.
— Просто предположил, — дипломатично развел руками Культист.
На этом разговор оборвался, поскольку каким бы глухим ни казался лес с высоты, а перед носом летательного аппарата вдруг выстроилась шеренга аборигенов. И пусть их футуристические доспехи явно знавали лучшие времена, но все равно выглядели гораздо внушительнее, чем средневековое обмундирование команды.
— Кто бы вы ни были, выходите с поднятыми руками! — прокричал лидер в громкоговоритель, вскидывая к плечу лазерное ружье.
— Вот эта штука у него в руках — стреляет? — на всякий случай уточнил Культист, хотя ответ был и так очевиден.
— А как же, — рассеянно отозвался Пират, в одному ему понятной последовательности нажимая кнопки на панели управления.