— А у нас что-нибудь стреляет, кроме сломанных бортовых орудий? — не сдавался Культист.
— Нет, и даже если б было, это бы нам не помогло.
Пират окончательно замучил корабль, и тот высветил информационный Интерфейс:
В упрощенном режиме пилотирования избежать огня зенитных орудий планеты невозможно. Для продолжения миссии рекомендуется сдаться в плен.
— То есть нам надо выбрать деревянные костюмы, — вздохнул Культист. — Блеск!
Пират как-то странно на него посмотрел, но ничего не сказал, продолжая воевать с кнопками и рычагами.
— Что ты делаешь?
— Верю, что есть свобода, пока жива мечта, приятель, — усмехнулся Пират. Потом соизволил пояснить: — автопилот отключаю. Если есть упрощенный режим, значит где-то должен быть обычный.
Интерфейс продолжал упрямиться:
Продвинутый режим пилотирования спроектирован на основе механизмов управления военным самолетом «Терабит-Феникс». Вы уверены, что хотите включить продвинутый режим?
Зловеще добавил:
При полном разрушении корабля, вы будете немедленно возвращены в базовую локацию.
— Точно, сожри тебя морской дьявол!
Корабль подчинился. Кнопок и рычагов на панели разом стало больше, появились какие-то приборы непонятного назначения, у штурвала выросла пара запасных рогов.
— Сядьте в кресла и пристегнитесь! — приказал Пират, нежно поглаживая штурвал. — Это будет незабываемый полет!
Кордон шарахнулся в сторону, кто не успел — тот попадал на землю, сбитый воздушным потоком от взлетающей машины. Насчет зенитных орудий Интерфейс был прав — стоило набрать высоту, обстрел уже не прекращался ни на секунду. Справа, слева, спереди. Но корабль, выписывая умопомрачительные зигзаги, раз за разом уходил с линии огня.
Все реже стояли пушечные вышки, все реже слышались залпы. И только начало казаться, что победа близка, как последний подлый заряд пробил крыло. Из дыры повалил густой черный дым, кабина замигала красным. Корабль полетел к земле, как молния, под поминания всех святых экипажем.
Удар о землю — даже идеально амортизированные кресла не смогли до конца погасить его. Инквизитор со стоном выпутался из страховочных ремней и размял поясницу.
— Вот что это было, а? Расслабился под конец?
— Сам рули, если такой умный, — огрызнулся Пират. — Я на «Фениксе» с училища не летал, это старье тренировочное. Да и габариты другие. Вот что мешало им эмуляцию чего поновее установить?
— Мужик, это же просто Игра, — напомнил Культист. — Так им и отдали на потеху толпе передовые технологии.
— Ты очень здраво мыслишь для потерявшего память, — одобрительно хмыкнул лётчик-истребитель и тоже отстегнул ремни.
Корабль поврежден, но может быть восстановлен.
— оптимистично доложил Интерфейс.
Время до полного восстановления 13:42:21
— А давайте разберем его совсем? — предложил Инквизитор. — Нас тут же вернет обратно, и мы поедем в Столицу, как и планировалось.
— Ну нет, — вопреки ожиданиям, голос принадлежал не Пирату, а Культисту. — Ты жесток, друг мой. Я только что отбил себе задницу при посадке, а ты предлагаешь сразу, без передышки, вернуться на драное корыто?
— Драккар, — привычно поправил Пират.
— Ладно, — обманчиво покладисто протянул Инквизитор. — И что же мы будем делать полсуток на неизвестной планете с её очень дружелюбными жителями?
— Разожжем костерок и выпьем, — совершенно серьезно отозвался Культист. Потом рассмеялся: — надо же, никогда бы не подумал, что буду скучать по тихой походной рутине.
На том и порешили.
В голове туман, такой приятный, легкий, пьянящий. На губах вкус доброго меда, что сейчас плещется в роге. Коварный тип придумал пить из рогов! Каждый раз приходится до дна.
Радужки глаз чародея отливают тяжелым золотом, а вместо зрачка чернеет рунический знак. Он поднимает голову и смотрит на своего собутыльника снизу вверх:
— У тебя такие странные глаза. Что ты ими видишь?
— Много чего, — горько отзывается чародей. — Как разгорается рассвет на дальних берегах. Как маленький драккар сражается со стихией во время шторма. Как жарят жертвенного быка на пиру. Как дева первый раз входит в покои любимого. Как будто проживаешь сотни жизней в единый миг.
Делает глоток меда и поясняет:
— Проклятие Кузнеца Судьбы. Когда я его убил, оно перешло ко мне вместе с силой. Первое время я думал, что сойду с ума. Но нет. Я — это все еще я. Разве что совсем-совсем разучился наслаждаться настоящим.