— Он туда не поедет, так и знайте! — Жрица мужественно загородила спиной палатку, в которой спал Паладин. Его специально выселили в это привычное обиталище, дабы виды космического корабля без нужды не смущали его разум.
— Ну а что ты предлагаешь? — недоуменно переспросил Инквизитор. — Оставить его тут?
— По-моему, отличная мысль, — прищурился Культист.
— Если ему в бою захочется по панели молотом жахнуть, то тут нам всем и крышка, смекаете? — поддержал его Пират.
— Мне одному не хочется слушать потом его жалобы, что у всех навыки подросли, а у него — нет? — тоскливо протянул Инквизитор, оставшийся в меньшинстве. Он что-то прикинул в уме и решил сыграть на жреческом человеколюбии: — и вообще, это жестоко оставлять нашего товарища одного в лесу, отправляясь в бой, из которого неизвестно вернемся мы или нет...
— Значит я останусь с ним, — Жрица напоказ зевнула, давая понять, что дело тут вовсе не в человеколюбии, а просто в том, что ей до ужаса не хочется участвовать в осаде базы аборигенов.
— И отправишь нас на войну без лекаря.
— Я спала, когда вы решили этим заняться, — невозмутимо ответила Жрица.
— То есть, когда ты взяла «Колыбель» без нашего согласия, это было нормально?
— Вы не понимаете. Это другое.
Аргумент был настолько убийственный, что Пират просто махнул на спор рукой и, проворчав:
— За отставшими не возвращаюсь! — скрылся в недрах корабля.
Культисту же наоборот почему-то мучительно захотелось разрушить в прах все её доводы. Не потому что Жрица ему настолько позарез нужна — он уже успел уверовать в собственное бессмертие — а просто из любви к искусству.
— Что значит, другое, сестренка? Ты вообще очешуенно устроилась — как что не по тебе, у тебя голова болит, а как понадобится что — то все ноги в руки и исполняют твои капризы!
— Что это за слово вообще такое — «очешуенно»? — Жрица тоже была совсем неплоха в искусстве споров ни о чем.
— Слово как слово, — не дал себя поймать Культист. — Диалект. Вернемся к тому, что не припомню, кто назначал тебя королевой. У нас нет короля, и нам вроде как не нужен король...
— Очень даже напрасно. На трех бестолковых мужиков — одна умная я.
— Знаешь, когда весь отряд шагает не в ногу, один капитан в ногу...
— Эй, — Инквизитор лениво и даже кажется с облегчением проводил взглядом улетающий корабль, — мне кажется, или он действительно нас тут бросил?
— Что?! — возопил Культист. — А как же я? А как же мордобой?
— Ну вот и славно, — Жрица присела у догорающего костерка и стала подбрасывать туда сухие ветки. — Мы просто подождем, пока он разобьет посудину, и нас выбросит обратно в море. В описании ведь так было?
— А что если... — демонстративно задумался Культист, — портал откроется только рядом с кораблем? Тогда мы не вернемся, а застрянем тут навечно!
Инквизитор недоверчиво поморщился. Культист наступил ему на ногу, чтобы не мешал.
Жрица потерла переносицу, что-то обдумывая.
— Ладно, пойдем за ним. Я не хочу рисковать.
Глава 11. Проблемы лётчиков-истребителей
Если ты плохой лётчик-истребитель, то ты будешь коротать дни на аэродроме, играя в карты с прапорщиком-снабженцем и протирая смертоносные машины спиртосодержащим раствором. Тоненьким слоем.
А вот если ты хороший лётчик-истребитель, то тебя ждут боевые вылеты против сепаратистов, анархистов, контрабандистов — чёрт их всех разберёт! — от которых сначала нужно увернуться, а потом нейтрализовать.
Пират был хорошим лётчиком. Пожалуй, ему даже нравилась эта работа. Вот только необходимость быть всегда спокойным и собранным, когда цена ошибки — жизнь, изрядно расшатывает даже стальные нервы.
Пират хотел сжимающих сердце авантюр, в случае провала которых он ничего не потеряет, хотел верных и смелых товарищей, которые, тем не менее, не всплакнут в тылу у врага, рассматривая фотографии жён и детей, не разразятся за бутылкой вина трогательной байкой, как в детстве хотели играть в кино. Чтобы всё было просто. Поэтому он подсел на эту Игру, поэтому вместо того, чтобы собирать партию, купил в стартовой локации десяток не обременённых чрезмерным искусственным интеллектом виртуальных бойцов, а с другими Игроками предпочитал сотрудничать лишь во время совместных миссий без дальнейших обязательств. Да и те по большей части понимали, что этот мир создан для веселья — и всё.
Но потом троюродный братишка, играющий здесь Мага Земли, предложил подвезти этих четверых. И всё опять стало сложно. Пожалуй, к некоторым из них в реальности Пират мог бы даже проникнуться искренней симпатией. Но даже осознавая свою проблему, эти ребята не играли — они здесь жили. А это именно то, чего Пират всеми силами избегал. Поэтому, пусть лучше посидят в лесу, подождут, пока он закончит задание — ведь это он его хотел. А в конце можно подарить им парочку сувениров из награбленного — чтобы не сильно ругались. Когда искренне ругаются — это тоже из разряда «сложно»...