— Держи, — Инквизитор наконец соизволил вернуть ему Рапиру, но не успел Культист возрадоваться, добавил: — а теперь иди и уговаривай их пропустить нас к Первородному Алтарю.
— Это почему это — я? — опешил чернокнижник.
— А кто у нас гордый обладатель божьего артефакта? Иди давай.
Делать нечего. Пришлось расправить плечи и идти навстречу неизвестности. Ощущение неравенства сил с превосходящим противником ужасно нервировало. А ещё от этого болела голова, намекая, что такое происходит с ним не первый раз. В этот раз боль придавала уверенности — если выкручивался раньше, то выкрутится и сейчас.
— Уважаемый рыцарь, — хотя бы для начала Культист решил быть вежливым. — Я вот Рапиру принёс. Не могли бы вы, — он сделал паузу, вспоминая слово, в его речи чрезвычайно редкое, — пожалуйста, пустить нас в эти двери?
— Лишь величайшие из героев удостаиваются такой чести, — как по писанному отозвался страж. — Я здесь, чтобы проверить твою доблесть.
С этими словами он развернул Интерфейс и стал внимательно вчитываться в список характеристик. Продолжалось это не более секунды. На экране высветилось:
Чтобы продолжить скрытое задание «Святой Клинок», один из ваших навыков должен достичь 50 уровня.
— Прости меня, герой, но тебе ещё нужно тренироваться ещё усерднее, чтобы стать сильнее, — с тщательно выверенным сочувствием проговорил рыцарь.
Пятидесятого! В голове Культиста как в калейдоскопе пронеслись картины, как партия уходит в самый глухой лес, и там в течение года они охотится на диких кабанов, по крупицам набирая уровни, как они одичавшие пробираются обратно в Столицу... Перспектива показалась столь ужасной, что чернокнижник, не думая о последствиях, выхватил Рапиру и направил в горло стража.
— Да я тебя сейчас прикончу и пройду без разрешения!
Рыцари у стен синхронно вытащили мечи из ножен, давая понять, что стоит ударить командира, и драться придётся со всеми.
— Спокойно, мужики, спокойно, — вовремя одумался Культист. Он опустил Рапиру, и рыцари так же убрали оружие.
Нужно было придумать что-то другое.
Несмотря на все проклятия, он был уверен, что справится с одним. Но что делать с остальными?
— Ну и пожалуйста, — пробуя почву, начал чернокнижник, — стойте тут, как истуканы, когда в мире происходит столько всего интересного! Только полный неудачник мог по доброй воле выбрать такую работу.
— Тебе не спровоцировать меня, — с достоинством ответил командир, но глаза его гневно сверкнули, а между бровей пролегла морщина.
— То есть, — Культист ухватился за эту подсказку, — если ты набросишься на меня сам, твои парни не будут тебе помогать?
— Это абсолютно исключено. Верность долгу для меня превыше гнева.
Впрочем, его ответ уже не имел значения — у Культиста созрел план. Он медленно стянул маску вниз, чуть наклонил голову, взглянул на стража из-под опущенных ресниц и произнёс с непристойной страстью в голосе:
— А как насчёт уединиться в этой комнатке только вдвоём, ты и я?
Вы активировали небоевой навык «Красивые глаза». Активация провалена.
Интерфейс продолжал что-то записывать, но Культисту был уже не до него. Как он и планировал, с яростным рёвом:
— Ах ты богомерзкий еретик! — рыцарь рванулся к нему, на ходу выхватывая клинок.
Дальше всё произошло как в том сне, когда чернокнижнику впервые явился «Бог Смерти» — Рапира бабочкой запорхала в его руках с легкостью находя бреши в доспехах стража, со стороны казавшихся нерушимым монолитом...
Расплата в этот раз прошла почти незамеченной — либо азарт заглушил боль, либо он просто притерпелся. Но противник быстро оказался на ногах и уже разворачивался для следующего удара.
Ещё одна безукоризненная серия приёмов. И безжалостное:
Вы находитесь на пороге смерти.
Краем глаза Культист увидел Жрицу, которую крепко держат за руки двое парней из охраны. Ему удалось добиться поединка один на один... но это условие, похоже, работало в обе стороны.
Меч рыцаря пробил маскарадный доспех и скользнул в пространство между рёбер.
— Куртку... испортил... скотина...
Вы находитесь на пороге смерти.
В ту секунду вера Культиста в собственное бессмертие пошатнулась, он отчего-то был уверен, что ещё одного удара не переживёт.
Но его и не последовало. Противник убрал оружие и сотворил целебное заклятие.
— Ты доблестно сражаешься, герой. Ты доказал свою силу и находчивость. Вы можете войти в святая святых.