— Скажи, уважаемая, а что за напитки за твоей спиной?
Хозяйка трактира оглянулась на свою коллекцию с нескрываемой гордостью:
— Настои травяные, на меду, на яблочках, ягодах. Хреновуха есть. Сама делаю, про меня даже в городе знают!
Весомо добавила:
— Пятнадцать медяков — и любая твоя!
Нежную любовь к необычным алкогольным напиткам Культист лелеял столько, сколько себя помнил. Но сейчас между ним и выпивкой стояла непреодолимая преграда в виде крайне скудных запасов денег — хватит только на одну бутылку, и той придется делиться со всеми. А она, между прочим, маленькая! При таком раскладе — на один глоток. Но наглость — это второе счастье. (Первым, вероятно, было вино, но со своими провалами в памяти Культист не взялся бы этого утверждать наверняка).
— А как насчёт угостить героя маленькой рюмочкой на удачу перед битвой с ужасными гоблинами?
Хозяйка скользнула по его рогатому шлему скептическим взглядом. Создавалось впечатление, что у нее в голове катятся по столу игральные кости — успех или провал? Культист взял череп за рога, медленно снял, и поставил рядом с собой. Рисуясь, встряхнул роскошной гривой черных волос, маняще улыбнулся и посмотрел на Хозяйку с игривым прищуром.
Те немногие, кто видел Культиста без шлема, говорили, что он красив какой-то экзотической, непривычной для этого мира красотой. Вот только смазливая рожа ещё никого не спасала от удара дубиной по темечку. А зачарованный жутковатый шлем — уже четыре раза. И, похоже, контраст произвел на Хозяйку сильное впечатление. Она даже разрумянилась и с забавным кокетством поправила выбившуюся из-под косынки прядь волос.
— Отчего же не налить-то? Вот, попробуй медовушки, дорогой гость...
С этими словами она плеснула ему не рюмочку, а целую кружку. Интерфейс что-то тренькнул, но Культист не стал смотреть, что именно туда записалось. Он изобразил ещё одну улыбку, преданно-благодарную, и жадно приложился к напитку. Делалась медовуха и впрямь с душой — вкус мягкий, сладкий, но не приторный. Она сама струилась в горло, и Культист не заметил, как выпил всё.
Вот только опрометчиво было дегустировать на пустой желудок. При кажущейся легкости, настойка оказалась весьма крепкой. Культист поддержал руками закружившуюся голову, уже понимая, что к белым пятнам в его воспоминаниях добавится ещё одно...
Кто-то осторожно похлопал его по щекам.
Культист обиженно засопел и попытался перевернуться на другой бок, но чьи-то руки крепко держали его за плечи.
В лицо плеснули водой — совсем чуть-чуть, но шарф всё равно намок и противно прилип к шее.
— Прекрати! Нам с ним ещё в пещеру спускаться!
Сердитый шепот сейчас пульсировал в мозгу колокольным набатом. В висках зашумело. Культист с трудом разлепил глаза, чтобы увидеть некрашенные стропила, компактные копны сена, на одной из которых он и лежал, склонившуюся над ним Жрицу... и стоящего за её спиной Паладина, который с ехидной улыбкой держал в руках ведро.
Культист дернул плечами:
— Всё, хватит, отпусти меня.
Инквизитор покладисто поднял руки. Усмехнулся и нравоучительно произнес:
— Вино однажды тебя погубит, друг мой. Ты вчера такое устроил, что даже мне стало стыдно.
— Какое — такое? — уточнил Культист, предчувствуя недоброе.
— Продегустировав как минимум четыре сорта настойки, — с нескрываемым удовольствием принялся рассказывать Инквизитор, — ты в обнимку с Хозяйкой около часа распевал народные песни, а потом вовсе уснул у неё на груди. Откуда мы, надо сказать — с трудом, тебя забрали и принесли сюда.
— Стыдобища-то какая! — картинно охнул Культист, хотя ему было ни капельки не стыдно. Более того, он старательно скопировал вчерашний взгляд из-под ресниц и так воззрился на Жрицу:
— Я плохо помню, но что-то мне подсказывает, что голос у тебя куда лучше, чем у Хозяйки. Как насчет прямо сейчас спеть со мной дуэтом и проверить?
— Да... почему бы и нет? — внезапно согласилась Жрица, сама удивившись своей покладистости. Прокашлялась, будто и впрямь собиралась петь.
— Ты что, гад, творишь! — взревел Паладин, выводя ведро на позицию для прицельного метания воды.
Инквизитор вовремя отобрал у него ценный инвентарь. Жрица тряхнула головой, будто отгоняя злые чары. Отвернулась, схватила за ручку припасенную сковороду с яичницей, ловко подцепила кусок деревянной вилкой и почти насильно запихала еду Культисту в рот.