Люциус нервно рассмеялся, чем несколько озадачил богиню. Вот тебе и Ветрнэтр, вот тебе и прощание с прошлым! Скорее всего, ему бы удалось уговорить покровительницу перенестись в любой другой подвластный ей мир, где история пошла по иному сценарию, опираясь на то, что невозможно придумать качественный план в пустоте, где нет не только паровых котлов, но даже послушников. Так же проводить ритуалы и руководить уборкой в храме, изредка выдавая планы один абсурднее другого, пока гнев Гримхильды не угаснет, и она не смирится с выходкой Рэвлинна, как остальные боги её пантеона.
Обречь себя на существование высокопоставленной посредственности.
Или воспользоваться ситуацией и вернуться в большую игру.
Лорд Люциус Сеймур не был бы собой, если бы хоть раз в своей жизни выбирал первое.
— А что если вырастить новый аватар? В мире, не связанном с расщепленным многомирьем? — наугад спросил жрец. — Даже если такой проиграет битву, Рэвлинн ничего не узнает про параллельные измерения.
— Какой же бог позволит, чтоб гость незваный, пришлый, свой культ в его владениях построил? — богиня скептически сморщила носик, но в словах её так и скользила заинтересованность. — Да, власть дана мне шагать по пустоте меж звезд и находить сады другие, что полны молитв и жизни. Но как найти тот, где буду я принята, как друг желанный?
Люциус медленно достал из-под мантии плоскую металлическую коробку. В ней, бережно переложенные мягкой тканью, покоились маленькие колбочки с кровью обитателей тех миров, где ему уже довелось побывать. Да, он потерял серебряный ключ, но вот коробка пережила и ранение, и море, и даже случившийся конец света.
Жрец двумя пальцами поднял одну из колбочек, подписанных аккуратным строгим почерком. Линии крови соединяют миры, ибо кровь всегда стремиться к дому.
— Я сделаю всё, чтобы помочь вам, моя госпожа. При условии, что вы будете прислушиваться к моим советам.
Прелестные губы изогнулись в недовольной гримасе, но ответ прозвучал вполне благосклонно:
— Я выдернула тебя из пучины моря, когда кровь твоя изливалась, становясь его частью. Я тебя выходила, и жрецом моим ты стал в благодарность. Ты сделал так много, как не каждый из верных, с младенчества мне посвященных. И в этот скорбный час, когда очаг в моем доме пылает огнем самозванца — да, я доверюсь тебе.
— Я польщен вашим доверием, — Люциус поклонился чопорно и церемониально, затем продолжил с прагматичной деловитостью: — чтобы восполнить ваши силы, нам нужны новые последователи, и я знаю, где мы можем их взять. Но и вам придется потрудиться, моя госпожа.
— Никогда не пугали меня ни тяготы битвы, ни труды в часы мира. И ради того, чтобы вновь воцариться, готова я...
— Для начала, — жрец впервые позволил себе перебить покровительницу, — вам стоит научиться выражать свои мысли чуточку короче. Будем тренироваться.
Глава 15. Земля Обетованная
Миры, идущие путём технологии, Люциусу не нравились. Обычно в таких если и присутствовала собственная магия, то в настолько зачаточном состоянии, что сотворить сколь нибудь пристойные чары было невозможно. Но выбирать не приходилось: там, где была магия — почти всегда были и боги. Или быстро появлялись. Перебирать несколько вариантов в поисках нужного Люциус посчитал нецелесообразным: Гримхильда разбиралась в дальних переходах несравнимо хуже, чем Древние, и каждая попытка множила вероятность опасной для его жизни ошибки. Пришлось выбирать наверняка.
С вершины плотной кучи металлолома, одной из многих, открывался вид на мегаполис, светящийся неоновыми огнями. В этой культуре любили всё яркое, броское, кричащее. Люциус оглянулся. Прозрачная тень Гримхильды парила за его плечом, лучи закатного солнца, проходя насквозь, делали её похожей на алчного призрака.
— Госпожа?
— Я аватар здесь создала, — пояснила богиня. — Был прав ты, жрец, свободно это место, и царствие моё воздвигнуть можно. Но аватар жив только твоей верой. Мало чем пока смогу помочь тебе я, чтобы не оставлять без глаза измерения другие. Но приведи ко мне других, кто истово поверит — и я отдам тебе всю силу сего мира.
Люциус кивнул, принимая информацию к сведению, и тень исчезла. Расстановка сил вызвала у него противоречивые чувства. С одной стороны, начинать проект «культ» в техногенном мире без магии и божественной поддержки — сущее безумство. С другой, в так его собственная роль в этом всём становилась не просто ведущей, но незаменимой. А значит, если всё получится, на ответные любезности Гримхильда не поскупится. Люциус улыбнулся и стал медленно спускаться по склону кучи. Дорога до города обещала быть длинной, но тёплая мантия жреца неплохо защищала от ветра, и появлялось время подумать.