Введите имя.
И поле для ввода.
Люциус Сеймур.
Экран заполнили картинки и заголовки, маня обещаниями лёгких денег и дорогих аксессуаров.
Пришла пора узнать, чем живёт и дышит этот новый, непокорённый... пока что непокорённый мир.
Глава 16. Не время для кофе
Из зеркальный глубин смотрело лицо усталого бродяги: под глазами тёмные круги, светлые волосы нечёсаны и спутаны, на подбородке — неряшливая щетина. Лишь во взгляде светилось самодовольное торжество.
В родном Лондоне никто не видел Люциуса таким, даже супруга — он всегда приводил себя в порядок прежде, чем выйти из кабинета. И здесь не увидят.
Главное то, что теперь лорд был уверен — он подобрал ключ к сердцу жителей этого мира. Здешних людей было не прельстить посмертным воздаянием — они хотели жить здесь и сейчас. Им не требовались благословения на твёрдость руки, верность прицела или очарование и красоту — всё это предоставляла электроника и медицина, на любой вкус и кошелёк. Но и бедняки из трущоб, и богатые корпораты презирали свои большие города посреди бесконечных пустынь и свалок и старались убежать прочь от реальности. И была вещь, которая делала иллюзию осязаемой — игры с полным погружением.
Оставляя тело в непроницаемой капсуле, игрок разумом уносился в далёкий космос или лес, полный фантастических зверей. Мог почувствовать себя кем угодно. Ощутить дуновения ветра, брызги и солнце...
Люциус не подошёл к вопросу беспечно: он самым внимательным образом изучил все принципы и стратегии, по которым строилась индустрия. Сотни раз проверенные приёмы действовали безотказно, принося прибыль своим создателям, но совершенно не годились для его цели: чтобы находясь в игре, игроки начинали верить в существование богини. Пусть пока ненадолго, урывками — одно это придаст Гримхильде сил. А для этого нужно было сделать погружение ещё более полным, ещё сильнее разорвать связь с реальностью.
Даже будучи уверенным в своём мастерстве ведения переговоров, Люциус знал, что придётся трудно: не каждый промышленник рискнёт вложить средства в дерзкий проект незнакомца.
А значит, готовиться нужно заранее. В ящиках Люциус после долгих поисков нашёл запечатанный бритвенный станок и избавился от щетины. На утро заказал себе доставку крупнолистового чая — за пачку просили целую сотню кредитов, но восторженные отзывы покупателей, пожалуй, убедили его, что чай того стоит. Установив будильник на полдень, Люциус отправился спать, чтобы в полной мере восстановиться после кропотливой работы.
Чай оказался довольно гадкий. Насколько же непритязательна была местная публика, если величала его «шедевром вкуса»? Но испорченный завтрак был лишь самой незначительной из его проблем: Люциус смог добиться личной встречи с руководителями всех игротехнических студий, что само по себе было большим достижением, но на этом его победы закончились.
Отказы были прямые: «Наша текущая стратегия — сосредоточиться на поддержке уже существующих игр, мы не планируем выпускать новые».
Завуалированные: «Мы свяжемся с вами, если ваш сюжет понравится совету акционеров».
Или даже оскорбительные: «Мистер Сеймур, вы либо идеалист, либо ни черта не понимаете в бизнесе».
Люциус выбрасывал их имена из памяти, едва за его спиной закрывалась дверь.
На самом деле, он уже понимал, что зря потеряет время, обменявшись с каждым из игроделов лишь парой фраз: все они были из той породы купцов, что крепко держались за надёжные решения и не умели видеть перспективы в тумане неизвестности. Нужен был кто-то одновременно расчётливый и не чуждый духа здорового авантюризма...
Люциус сидел на лавке у пруда в городском парке, ничем не выделяясь среди отдыхающих горожан. С наступлением сумерек, включились фонари и подсветка, сделавшая воду ядовито бирюзовой.
Рекламный экран, растянутый на всю высоту небоскрёба, до этого момента показывал пёструю незапоминающуюся рекламу, вдруг стал благородно-чёрным, оставив лишь изображение логотипа и слоган:
Хаскерман Энтерпрайз. Воплощая мечты в реальность.
Логотип провисел десяток секунд, а затем сменился портретом женщины. Она стояла вполоборота, вытянув вперёд руку, будто маня за собой. И несмотря на вызывающую позу, ощущалось в ней какое-то внутреннее достоинство. Элегантный брючный костюм сидел безукоризненно, короткие светлые волосы топорщились в тщательно продуманном беспорядке.