«Корпорации нужен именно ты!» — гласила яркая подпись.
Кто-то справа выругался и смачно плюнул на землю.
— Опять Нисседорка врёт, как дышит. Именно я, как же!
Люциус обернулся и увидел помятого жизнью длинноволосого парня в безразмерной серой кофте.
— Прошу прощения, что вы имеете в виду под «врёт»? — с привычной ледяной вежливостью поинтересовался лорд, надеясь получить немного информации об этой женщине с экрана.
— А то и врёт, — охотно поддержал парень. — Каждый месяц она принимает посетителей, вроде как ищет новых талантливых сотрудников, и вроде как придти может каждый. Если промку вывесели, значит завтра опять такой день. Ну я, как дурак, поверил, оделся прилично, пришёл. Она сидит такая за столом, поднимает глаза, смотрит на меня и говорит, — он раздражённо выдохнул и передразнил женский голос, — «следующий, пожалуйста!». Совсем нас, простых работяг, там в Хаскермане за людей не считают!
— А что она должна была сказать по-вашему? — уточнил Люциус.
— Ну не знаю, — замялся парень. — Хотя бы спросить, что я умею, как меня зовут... Вот ты бы что сказал?
Лорд снисходительно усмехнулся:
— Я бы сказал: «следующий, пожалуйста!»
— Я так и знал, что все вы, корпораты, мрази конченные, — резюмировал парень, ещё раз сплюнул и удалился.
Люциус задумался. Он был уверен, что вычислил все компании, занимающиеся в этом городе играми, и Хаскерман Энтерпрайз среди них не было. Но глядя на женщину с плаката, он видел — это человек с именно тем складом ума, который ему нужен. Только такому человеку могла прийти в голову идея поискать таланты среди не входящих в его круг общения. Сколь бы предубеждённо он ни относился к простолюдинам, Люциус знал, что иногда судьба любит пошутить, и в самых низах рождаются редкие самородки. Но далеко не у всех высокородных хватает воображения их там искать.
С одной стороны, времени до завтра оставалось слишком мало. Стоило бы внимательно изучить, чем занимается корпорация Харскерман, с кем конкурирует, куда стремится... и потерять месяц впустую. Семь сотен кредитов за церемониальные бусы таяли на глазах, ещё несколько дней — и придётся искать деньги на еду, транспорт и кибернет. Люциус ненавидел, когда в великий план вмешивается необходимость беспокоиться о делах насущных.
Значит нужно идти завтра. Если он сделал верную ставку — то добьется успеха и так. Если ошибся — то даже все знания мира не помогут.
Он резко встал со скамьи и быстрым шагом пошёл в сторону автобусной остановки.
Оставшиеся несколько часов до сна, Люциус потратил на чтение кибернета. Женщину из рекламы звали Нисседора Хаскерман, и она исполняла обязанности президента корпорации в отсутствие отца. Насчёт того, что случилось с Альксандером Хаскерманом, сведения были противоречивы. Одни источники утверждали, что он отошёл от дел, другие — что неизлечимо болен, третьи — что он вовсе был убит, но семья скрывает этот факт. Как бы то ни было, сейчас Нисседора была главой самой влиятельной корпорации во всём городе — трудно придумать союзника лучше. Хаскерман Энтерпрайз не была замечена на рынке развлечений, она производила импланты, медицинскую, военную и бытовую технику — в том числе капсулы полного погружения. А это уже неплохая зацепка.
Следующим утром Люциус потратился на такси. Дороже, чем автобус, зато нет риска доехать до места назначения помятым чужими боками. Выйдя из машины перед главным офисом Хаскерман Энтерпрайз, лорд привычным, полным благородства жестом поправил лацкан пиджака и с интересом присмотрелся к происходящему на крыльце. Несмотря на раннее утро толпа собралась изрядная. У самых дверей то угасая, то вспыхивая вновь, происходил конфликт между охраной и многочисленными посетителями.
— Одетых не по дресс-коду пускать не положено!
— Как это не положено?! В прошлый раз всех пускали!
— В прошлый раз пускали, а в этот без костюма — не положено!
— То есть мне предлагается раскошелится, а меня могут и не взять? И на кой мне тогда этот костюм будет?!
— Чтобы попасть в приличное общество, — бросил Люциус через плечо, непринуждённо пробравшись сквозь толпу, — нужно хотя бы выглядеть, как в приличном обществе. Если вы и этого не можете, о чём с вами можно разговаривать?
— Я могу войти? — это уже предназначалось охраннику.
— Конечно, мистер.
— Подхалим корпоратский! — выкрикнул кто-то в спину прежде, чем дверь за ним закрылась.