— Слыхала я о культах, где пестуют идею веры ради веры. Такой подход мне чужд, за верность щедрыми дарами одарить не прочь. Уж сколько раз себя ты вопрошала, как жрец мой, что ты арт-директором зовёшь, в постели лёжа на связь выходит, но после часа четверти ещё не минет, как он уже прибыл на место службы...
Всё-таки она была богиней и умела читать людские сердца. Взгляд Нисседоры сделался алчным: не раз и не два она спрашивала Люциуса, как он успевает домчаться на другой конец города в такие рекордные сроки, но всегда получала ответ: «просто повезло».
— Для меня игры мир стал реален. И власть дана мне сквозь него прокладывать пути. Войди туда, восславь там моё имя, и точку выхода любую назови.
— Госпожа имеет в виду, что ты можешь подключиться в игре через одну любую капсулу, а выйти в другой, какой захочешь, — пояснил Люциус. — Иначе зачем я попросил поставить несколько инженерных прототипов у меня дома и в кабинете.
— Люц, ты чёртова сволочь! — реакцией Нисседоры на это предложение было то, что она довольно сильно ткнула кулаком ему в плечо, — ты всё это время знал, что можно не торчать по утрам в пробках, против которых не помогает даже кортеж с мигалками, и молчал!
— Прости меня, Нисси, — Люциус покаянно опустил голову, — я слишком долго работал один. Привык, наверное.
— Ладно, прощаю, — глава корпорации сменила гнев на милость. Но эта мимолётная покладистость могла обмануть случайного человека, но не опытного бизнесмена. Она ещё не закончила разговор — потому что он сам бы в таких случаях не закончил. И действительно:
— Только сначала объясни мне одну вещь: я, может, не слишком увлекалась сказками в детстве, но одно знаю точно: боги — чрезвычайно сильные и опасные создания, которых нам, простым смертным, почти невозможно контролировать. Я не буду спрашивать о гарантиях, мы с тобой уже слишком долго идём путём первопроходцев, я спрошу о перспективах: что ещё я получу в случае успеха кроме забавной игрушки? И почему мне не стоит прямо сейчас выключить все сервера, закрыть игру и просто не допустить появления в нашем мире кого-то настолько могущественного?
Она повернулась к Гримхильде и поклонилась, подражая актёрам из исторических фильмов:
— Я прошу прощения, что говорю такие вещи в вашем присутствии, госпожа, но это моя работа и долг, как главы корпорации.
Богиня восприняла монолог спокойно:
— Угодна честность мне, а лесть и лицемерие противны. На все вопросы жрец мой ответит откровенно.
— Ты не выключишь сервера, Нисси, — Люциус знал, что этот разговор состоится. И потому заранее подготовился отвечать, — потому что тебе нравится во всём быть первой. Пока конкуренты притихли, как мыши под веником, но поверь, как только ты выйдешь из игры, они пойдут по твоим стопам и заберут твои миллионы.
— Зато я буду спокойно спать, зная, что спасла мир, — в её голосе звучала неприкрытая ирония, но это не значило, что Нисседора готова дать слабину. — Слушай, Люц, ты вроде рационально мыслящий человек, как вообще тебя занесло во всю эту... магию?
— Там, откуда я родом, магия — это наука, — что ж, если признаваться, то признаваться во всём. — Много лет я работал над созданием стационарной сети порталов между проявленными измерениями....
— Проявленными.. чем?
— В смысле, материальными мирами. В моих планах было создать корпорацию, которая будет охватывать не одну планету, а десятки, сотни. К сожалению, я был тяжело ранен, а моё оборудование уничтожено. Госпожа вылечила меня, и теперь я в благодарность помогаю ей. Когда же она обретёт достаточно сил, я смогу вновь заняться своим проектом. И если ты не откажешь нам в содействии, то это будут... и твои планеты тоже.
Предложение поделиться далось Люциусу проще, чем он ожидал. Может, он просто устал идти к своей мечте в одиночку?
— Наша цивилизация махнула рукой на освоение космоса, потому что не видела там перспектив, а ты хочешь, чтобы я поверила, будто где-то есть другие планеты, где живут такие же люди, и между ними можно перемещаться так же, как ты со своей кровати на работу? — в ответ ухмыльнулась Нисседора, — Ты думаешь, я сошла с ума, как ты?
— Да, Нисси, думаю, — спокойно подтвердил Люциус. — К тому же, до сих пор я не предлагал тебе того, чего не бывает. Только то, во что никто не верит.
Она пристально посмотрела на него, потом на Гримхильду, с поистине божьим достоинством внимающую их разговору, провела ладонью по своим волосам взъерошив их.
— Люц, вот что ты за человек, а? Почему я раз за разом соглашаюсь на все твои выдумки?
— Потому что не сказала «следующий, пожалуйста» на первом собеседовании, — Люциус наконец позволил себе победную улыбку. — А потом было уже поздно. Так как, Нисси, будет мне патч?