А потом в его жизни появился Рэвлинн. Человек, который тоже добился всего, чего хотел, и одержимый столь же безграничной скукой.
В тот день Ян, в который раз доверился воле случая и с помощью серебряного ключа открыл портал в самый центр заснеженной площади деревянного города. Местные жители проявили к нему далеко не дружеский интерес и тут же окружили со всех сторон. На его левой руке был браслет — хитроумное устройство, позволяющее перемещаться в любой известный мир, какой пожелаешь, достаточно лишь легкого жеста. Но Цзяо Ян был слишком горд, чтобы бежать от неотёсанных мужиков в звериных шкурах. Сколько не изучай системы плетения чар разных измерений, а всё равно то и дело попадаешь в мир, где известная магия не работает. Пришлось положиться на милость божию, как бы глупо это ни звучало.
Из спины Яна выросли тонкие чёрные щупальца с ярко-алыми присосками, зловеще раскрылись, подобно диковинному цветку.
— Только троньте меня, и я вас на куски порву, придурки!
Того, что случилось дальше Ян не ожидал: мужики стали тревожно переглядываться, по рядам разнеслось удивлённое:
— Еще один звездный странник! Звездный странник!
— Зовите леди Кейт! — наконец выдвинул кто-то конструктивное предложение.
Но она уже появилась сама: в чёрном нижнем платье, красном... сарафане? или как это называется? Одеяния скрепляли золотые фибулы, к которым крепились бусы аж в три ряда — явный признак того, что эта женщина в местном сообществе занимает весьма высокое положение. Причёска же у нее была престранная — пряди выкрашены в разные цвета и собраны в высокий хвост на затылке.
— Рада приветствовать жреца Йог-Сотота в нашем скромном мире, — светски улыбнулась леди Кейт, пройдя сквозь строй расступившихся воинов.
— Я не его жрец, — возмущенно отозвался Ян. — Он просто на мою свадьбу приходил.
— Как скажешь, не-жрец, — почему-то развеселилась леди. — Идём. Владыка Рэвлинн будет рад с тобой познакомиться.
Ян подождал, пока они отойдут подальше от внимательно прислушивающихся мужиков, и только потом спросил:
— Так ты знаешь Йог-Сотота?
Несколько лет назад Ян впервые повстречал Древнего бога, хранителя врат, знакомство с которым и положило начало его новому увлечению путешествиями между измерениями.
Вместо ответа Кейт расправила щупальца — такие же разноцветные, как её волосы. Потом усмехнулась:
— Конечно, знаю. В отличие от тебя, я свой титул не отрицаю.
На Яна подкол не произвел впечатления. Он лишь пожал плечами и уточнил:
— Значит, у тебя тоже есть его серебряный ключ, и ты тоже мотаешься по разным мирам в поисках приключений?
— Раньше — да, моталась, — кивнула она, — но рано или поздно это надоедает. Хочется хоть ненадолго остепениться. А тут как раз Рэвлинн со своим Рагнарёком подвернулся. Так здесь всё разнёс — два года разгребали. Зато теперь у меня есть тихая гавань, где можно немного отдохнуть.
Ян давно привык, что его сразу втягивали в какие-то непонятные занятия, не давая ни минуты самостоятельно осмотреться. А потому он пропустил бессмысленные и неважные вопросы, вроде: «а где мы находимся?», «а какой сейчас год?», «ходят дамы в панталонах, или без?», и сразу перешёл к главному:
— А кто такой этот Рэвлинн?
Они как раз остановились на крыльце высокого деревянного здания, похожего на дворец или храм. Кейт положила ладони на массивные резные двери и с усилием толкнула, открывая проход в обширный зал.
— Единый бог этого мира, владыка всех людей и тварей, Рэвлинн Всевидящий! — с пафосом произнесла леди, сделав приглашающий жест. Она ничуть не переигрывала, но Яну всё равно послушалась дружеская насмешка.
Человек на троне милостиво махнул рукой, приглашая приблизиться. Ян обошел открытый очаг в центре зала и остановился перед короткой лестницей, ведущей к престолу божества. Рэвлинн был высоким, но худым — это с трудом скрывала даже плотная чёрная шуба из короткого меха. Из-под капюшона, выделанного из цельной волчьей шкуры свисали длинные, неестественно белые волосы. Лисий воротник плавно переходил в ожерелье из звериных клыков.
— Да уж, умеешь ты выпендриваться, приятель... — вполголоса пробормотал Ян.
Рэвлинн, уже открывший рот, чтобы сказать очередную высокопарную чушь, осекся и задумчиво побарабанил по подлокотнику кресла тонкими изящными пальцами.
— Непочтительность со стороны смертного. Так непривычно, что даже приятно. Как тебя зовут?