— За ним, он приведёт нас к логову! — первым почему-то сориентировался похмельный Культист. И первый же бросился выполнять свое указание.
Гоблин не отличался изрядным умом, а может, просто надеялся на защиту товарищей — попетляв по кустам, он нырнул в расщелину и сразу — в пещеру, украшенную черепом лошади на палке.
Культист на чистом азарте влетел следом, и на него сразу же прыгнул кто-то из часовых. Рука сама выхватила из ножен ритуальный кинжал. В тот момент сознание было до странного уверено, что ничего не стоит завалить гоблина с одного удара.
Промах.
Культист отпрянул назад, решительно не понимая, почему так... а на голову гоблина опустился тяжелый молот.
— Куда ты лезешь со своей зубочисткой, еретик? — весело крикнул Паладин. — Вызови парочку тварей потолковее и держись сзади!
Неприятно было это признавать, но он прав. Двое тощих бесов с зазубренными костяными мечами, растущими прямо из предплечий, бодро поскакали вслед за Паладином в недра логова.
В принципе, больше можно было ничего и не делать. Даже подождать снаружи. Но Культист счел, что это слишком скучно и медленно поплелся вслед за товарищами. Он внимательно всматривался в темные стены, на всякий случая предвидя подлянку откуда угодно — а потому в самом деле был единственным, кто заметил неприметный темный проход справа. Толкнул в плечо идущего впереди Инквизитора — очень вовремя, тот успел обернуться как раз в тот момент, когда на него прыгнул очередной противник.
Инквизитор вскинул левую руку — правая была занята храмовой булавой — и разрядил по гоблину в упор «стрелу света». Враг обуглился — запахло несвежим жареным мясом — и плюхнулся на пол.
— Ты чего его дубиной-то не огрел? — удивился Культист, мгновенно забывая, что сам недавно вел себя не менее странно.
— Не знаю, — растерянно буркнул Инквизитор. — Рефлексы.
Впереди оставался еще один короткий коридорчик ведущий в основное логово. Никаких проблем там не возникло — гоблинов остался едва ли десяток, бесы и Паладин расправились с ними в два счета. Жрица демонстративно зевнула — сегодня ей даже лечить никого не пришлось.
— Денег мало дадут, — поморщился Инквизитор. — Может, бошки им отрежем, чтобы победа повнушительнее выглядела?
— Фу, — Жрица поморщилась. — Гадость какая!
— А мне нравится, — неожиданно поддержал Инквизитора Паладин. Мстительно добавил: — давай ты их отрежешь, а мы донесём!
Очевидно, он ожидал, что Инквизитор в очередной раз продемонстрирует свою брезгливость и потребует сделать за него, но нет. Тот невозмутимо подобрал тесак, оставшийся, вероятно, от предыдущей бригады, за ухо приподнял первую тушку и рубанул шею так естественно, будто потрошил гуся в сарае. Перебросил трофей Паладину:
— Найди мешок и складывай.
Жрица зажала рот перчаткой, словно боялась, что её вырвет. Культист же вовсе не проявил к инициативе интереса — он заставил прислужников копаться в кучах гоблинского барахла, вдруг что полезное завалялось, и сейчас бдительно следил за процессом. Бесы, хоть и покоренные, те ещё жулики: если могут что-нибудь спереть — непременно сопрут.
Ничего действительно ценного, кроме пары медяков, так и не нашлось, но Культист не отчаивался и велел собирать обломки оружия и сельскохозяйственного инвентаря, их ведь на металлолом сдать можно — и наскрести себе на бутылку. Хоть он и счёл опыт с «красивыми глазами» забавным, повторять оный решительно не собирался. Мало ли, чего Хозяйка там себе нафантазирует — а сбежать от такой женщины будет ой как непросто.
Наконец, трофеи были собраны, Жрица отдышалась и откашлялась, и отряд побрел обратно в деревню.
Солнце клонилось к закату, выкрасив улицы в приятный розоватый цвет. Обычно героев даже после простеньких заданий встречали — хоть пара кумушек приветливо махала платочками от околицы. А тут тишина. Поселок будто опустел. Паладин на всякий случай перекинул мешок с головами на другое плечо и вытащил молот.
Впрочем, его опасения были напрасны — жители деревни нашлись на небольшой площадке перед трактиром. Радостным воем и улюлюканьем они встречали очередного вылетающего из дверей заведения рыцаря. Перед крыльцом их скопилась уже целая колоритная куча — в одинаковой дорогой броне из чёрного металла и шлемах, изображающих оскаленные тигриные головы.
Последний несчастный описал красивую дугу и плюхнулся на вершину живой горы, а из дверей выплыла Хозяйка трактира. В могучих ладонях она сжимала скалку. Обычную деревянную скалку, но рыцари смотрели на это нехитрое оружие с настоящим ужасом. Культист на пробу запросил статистику: