Ян рванулся вперёд, но споткнулся о туфлю, которую поскорее сбросил там, где встал, и промазал. Потянулся ещё раз...
— Поздно. Нас нашли.
И потом:
— Они пытаются выйти на связь.
Глава 20. Лицом к лицу
Это стало его проклятием, вредной привычкой, порочным удовольствием: наблюдать, как Цзяо Ян и Рэвлинн из Утгарда спотыкаются на монстрах и ситуациях, которые в реальном мире просто бы не заметили. И совершенно особенный оттенок этому удовольствию придавало то, что эти двое додумались подключить «Одних из нас». Теперь они были заперты в игре, как скорпионы в банке — смертельно опасные на воле, но забавные и маленькие внутри. Люциус отдавал себе отчёт в том, что такое затишье не может длиться вечно — но пока буря не грянула, упивался своим превосходством. Он даже стал пропускать закаты, вместо них глядя в монитор.
В какой-то момент Люциус стал замечать, что объектам наблюдений начинает начинает претить виртуальный мир, наружу прорываются воспоминания, а вместе с ними — желание убраться туда, откуда пришли. Одна часть его сознания желала, чтобы это случилось. Люциус даже пару раз тянулся к административной панели: отключить патч, выдать восьмидесятый уровень и все достижения, чтобы отбить у двух «всесильных ублюдков» всякий интерес оставаться в этом мире... Другая же, та, которой всегда претило, когда все призы достаются отчаянным безумцам, которые не считаются с масштабами разрушений, достаточно вспомнить, во что Цзяо Ян превратил его проект, что сотворил Рэвлинн с миром Гримхильды, считала, что эти двое ещё недостаточно прочувствовали всю горечь ограниченных возможностей.
И эта часть раз за разом побеждала.
А потом стало поздно: Гримхильда, по обыкновению странствуя по своей виртуальной вотчине, наткнулась на Рэвлинна. И тоже возжелала посмотреть, как чародей пытается открыть запертую дверь без ключей и замков. Отпустить его после такого означало лишиться доверия богини. Люциусу ничего не оставалось, как продолжать смотреть спектакль и надеяться, чтобы он как можно дольше не закончился...
— Входящий звонок, сэр.
Крохотный летающий дрон дождался подтверждения и развернул голографический экран, демонстрирующий улыбающееся лицо Нисседоры.
— Люц! Не хочешь сегодня присоединится к нам на банкете по случаю успешной сдачи квартала? Ты ведь уже знаешь, что мы побили предыдущий рекорд продаж околоигровой продукции?
— Ты говоришь мне это после каждого квартального отчёта, Нисси, — мягко улыбнулся Люциус. — Я бы насторожился, случись по-другому.
— Вот мне бы всегда иметь такую самоуверенность. Ну всё, жду тебя! Пока!
Банкет, банкет, банкет... В целом празднования окончания кварталов в Хаскерман Энтерпрайз понравились ему с самого начала. Они даже походили на светские рауты, приличные для лондонского высшего света. Благовоспитанные леди и джентльмены, спокойные разговоры за бокалом дорогого шампанского, блеск фамильных драгоценностей. Никакого вульгарного пьянства или светомузыки, вызывающей головокружение. Идеально.
Но именно сегодня ему мучительно не хотелось идти. Как будто если он оторвётся от монитора, позволит себе прервать наблюдение, непременно случится что-то плохое. А не пойти, сославшись на дела — это поведение невоспитанного торгаша, не лорда. Лорд должен быть безупречен, насколько это возможно.
Люциус медленно выдохнул, справляясь с тревогой и приказал виртуальному дворецкому подготовить смокинг, немного украшенный светодиодными лентами — дань местной моде. На этот раз действительно достойный его положения, а не подделку с барахолки... Воспоминание о жизни на дне тоже показалось ему дурным знаком. Чтобы точно обезопасить себя от малодушия, Люциус почти выбежал из квартиры. Сегодня никакой магии! Может, поездка по городу принесёт облегчение?
Тёплый свет, заполняющий банкетный зал, чуть притупил чувства, дал ощущение, что он находится на своём месте. Почти дома. Люциус взял у расторопного официанта бокал отличного шампанского и завязал разговор с директором департамента восстановления природы, улыбчивым толстячком с привычкой вечно поправлять свой галстук-бабочку.
— Вы знаете, Нисси такая молодец! — увлеченно рассказывал он, — мои сотрудники сейчас трудятся над воссозданием исчезнувших видов. С травоядными совершенно никаких проблем, но вот крупные хищники... большинство ребят боятся входить к ним в клетки даже чтобы покормить. А ведь животным, как и людям, важно общение и внимание! Представляете, президент компании возится с ними, как с котятами, хотя каждый может откусить ей голову! Героическая женщина! Я не знаю, что бы мы делали без неё, исследования просто застопорились бы!