— Нисси, чай, — Люциус сам заварил новый напиток и разлил по стеклянным чашкам.
Он не стал при всех говорить про необходимость соблюдать спокойствие и достоинство, но она услышала. Как и подобает истинной высокородной в любом из миров, даже тех, где давно забыли это слово.
— Ах, да... спасибо.
И вновь превратилась в главу корпорацию, готовую к любому вызову. Уже который раз Люциус непроизвольно залюбовался тем аристократизмом, с которым она присела на кресло и сделала глоток.
Спустя смехотворных полчаса капсулу привезли и установили в подсобном помещении. Сквозь прозрачное окно в крышке можно было разглядеть безмятежное лицо величайшего чародея варварского мира, который на время даль Люциусу столь нужный приют. Он непроизвольно провёл ладонью по стенке устройства:
— Как иронично, что сильнейшего тигра можно поймать лишь безобидной с виду мышеловкой.
— Есть попадание! — новый отчёт заставил Люциуса вернуться к пульту, где яркая красная точка сияла на развернутой на весь экран карте города. Разумеется, на окраине, где даже не везде установлены системы мониторинга. Адрес, связной код.
— Наберите.
— Сэр?
— Я хочу с ним поговорить.
Это было ложью от первого до последнего слова, но Люциус знал, что так надо. Встретиться со своим страхом лицом к лицу. Только тогда можно надеяться его превзойти.
Он ответил быстро. Почти не изменился за эти годы.
— Здравствуйте, лорд Люциус.
— Добрый день, сэр Цзяо.
— Лорд, с вашего позволения. По указу Её Высочества, принцессы Эмилии. Так о чём вы хотите со мной поговорить?
Люциус смог сохранить лицо, не скривить в брезгливой гримасе. Он искренне уважал короля Генриха и даже поместил его образ в игру. Но Эмилия... словно сорная трава в розарии королевской семьи. Впрочем, именно сейчас это не имело никакого значения.
— Так вот... лорд Цзяо. Вы, если вы вообще утруждаете себя запоминанием подобных вещей, в прошлую нашу встречу пустили под откос всю мою научную работу. Стоит ли мне ждать подобного и в этот раз?
— В прошлую нашу встречу, — он так убедительно передразнил его манеру разговора, что несколько админов не смогли сдержать смешки, — вы изволили пытаться меня убить крайне болезненным и унизительным способом. Ничего удивительного, что я был ужасно на вас зол.
— Буду откровенен, ваши манеры всегда были отвратительны, а ваше присутствие оскорбительно для всех людей моего круга. Но я никогда не желал вашей смерти, пока вы не вмешались в мои исследования. Ничего личного, просто бизнес.
Собеседник задумался на мгновение, а потом выдал:
— Знаете, я предпочитаю один раз отомстить и забыть. И если уж вы, к сожалению, остались живы, то так тому и быть. Просто отключите патч «Одни из нас» игроку «Инквизитор», и вы меня больше не увидите. И занимайтесь своим бизнесом, сколько хотите.
— Боюсь, я не смогу этого сделать. По той же самой причине, что и ранее.
— Значит, нам придётся ещё раз попытаться друг друга убить.
— Значит, придётся. В прошлый раз я недооценил вас, лорд Цзяо. Больше такого не повторится.
— Очень на это надеюсь. До встречи, лорд Люциус. Было очень неприятно вновь с вами увидеться.
— Взаимно, лорд Цзяо. Совершенно взаимно.
Когда связь оборвалась, кто-то мягко положил руку ему на плечо.
— Мне отправить группу захвата? — спросила Нисседора.
Люциус покачал головой:
— Пока не стоит. Только зря потеряем людей. Проще будет уничтожить наших врагов в виртуальном мире.
— Если они туда вернутся.
— Обязательно. Цзяо Ян всегда возвращается за тем, что считает своим. Будь то люди или вещи.
— Тогда не завидую я этому его другу.
Люциус кивнул и попросил вывести на на часть экранов «Землю Обетованную». Игра и реальность сейчас будто сливались для него воедино, создавая странное и причудливое поле боя.
Фигуры наконец расставлены, а игра... а Игра только начинается.
Продолжение во втором томе :)
Конец