«Радио Сандино» начала свою деятельность в нелегальных условиях в 1978 году, когда революционное движение стало достаточно массовым, зрелым и бойцы-сандинисты перешли к решительным действиям против диктатуры. По словам Умберто Ортеги, «радио было в этот момент первой необходимостью как средство связи с массами с целью подготовки их к восстанию»48.
Как и «Радио ребелде», радиостанция никарагуанских революционеров сыграла важную роль в победе над диктаторским режимом, в застенках которого погибли тысячи лучших сыновей и дочерей страны, была основным проводником революционных идей в стране.
В обстановке борьбы с внутренней контрреволюцией и наемным отребьем ЦРУ, совершающим военные провокации с территорий Гондураса и Коста-Рики, «Радио Сандино» тоже работала на два фронта. Радиостанция вела контрпропагандистские передачи на внешнего противника и служила средством военной связи между повстанческими колоннами, передавала приказы командования, координировала действия отдельных революционных отрядов. Станция выступала с воззваниями к населению страны оказывать сопротивление режиму Сомосы, призывала к проведению забастовок, манифестаций. И в то же время разоблачала клевету, возводимую буржуазными средствами пропаганды на сандинистскую революцию.
Район в горах Никарагуа, где по расчетам сомосовцев находилась радиостанция, подвергался постоянным бомбардировкам. Но и в этих условиях «Радио Сандино» ни на день не прекращала своих трансляций.
Каждая передача начиналась с музыки боевого сандинистского марша, после чего диктор «Радио Сандино» Майра Сантос (Луиса)49 объявляла: «Говорит «Радио Сандино», голос Сандинистского фронта национального освобождения. Начинаем передачи с территории Никарагуа на международной волне 41 метр…» Передачи шли в записи, но нередко последние известия, новости прямо передавались в эфир. Выпуски новостей, небольшие по объему, но чрезвычайно насыщенные, читались в ускоренном темпе. Репортажи из партизанских лагерей в горах или с улиц того или иного города, где в этот момент развертывались боевые действия, собирали у радиоприемников множество людей. Несмотря на репрессии, слушатели партизанской радиостанции знали, что наиболее достоверную информацию они получат по «Радио Сандино».
Журналисты радиостанции старались дать точную и всеобъемлющую картину событий. Они не боялись рассказывать о тех военных неудачах, которые терпели революционные войска, давали слово военнопленным, передавали в эфир допросы захваченных в плен наемников, так называемых американских инструкторов.
Правительство не ограничивалось тем, что всеми военными средствами боролось с существованием радиостанции, а всеми полицейскими методами — с теми, кто слушал ее передачи. Не прекращались бомбежки мест расположения радиостанции, в печати, на телевидении и радио регулярно появлялись материалы, дискредитирующие повстанческую радиостанцию. Клеветнические нападки приспешников агонизирующего режима «Радио Сандино» опровергала документально и точно, на конкретных фактах доказывая фальсификацию просомосовских газет и журналов, теле- и радиостанций.
Передачи «Радио Сандино» принимались в ряде стран Латинской Америки, в частности на Кубе, а также в США. Факт существования подпольной радиостанции никарагуанских патриотов, применявшей, учитывая специфику местных условий, опыт «Радио ребелде», получил широкий резонанс в мире. Материалы «Радио Сандино», ссылки на передачи радиостанции по тем или иным вопросам появлялись на страницах печати ряда стран, в том числе в газетах и журналах Советского Союза.
Объединение в марте 1979 года трех течений СФНО ускорило свержение диктатуры Сомосы. В совместном заявлении о воссоединении Фронта говорилось: «Наши разногласия сводились к вопросам о политических союзах, формах ведения войны, решающем моменте для проведения той или иной военной акции. Но начиная с сентябрьского восстания 1978 года, различные группы СФНО, несмотря на существование течений, координируют свою работу. Без сомнения, сама действительность показала, что необходимо объединяться, стать единым целым под единым руководством»50.
Сандинистский фронт ориентировал все антидиктаторские силы в стране на разгром основ сомосовской государственной машины, репрессивного аппарата, средств пропаганды диктатора.
«Радио Сандино» обратилась к народу Никарагуа с воззванием: «Трудящимся сельских районов и городов! Студентам, интеллигенции, женщинам-патриоткам, ремесленникам, служащим государственного и частного секторов, священникам, христианским общинам, демократически настроенным торговцам и промышленникам, честным солдатам Национальной гвардии, всем народам мира! Объединение сандинистов явится последним ударом по сомосовской тирании и первым шагом, чтобы вернуть солнце, землю для строительства светлого будущего для народа Никарагуа, который завоевал право быть хозяином и архитектором своей новой истории.