Боги всех достали. Мёртвым символом они были куда удобнее нежели живым воплощением силы, с какой ещё и считаться приходилось почти во всём. И высшие иерархи Церкви давно лелеяли надежду на большую вону, способную сократить их число, а то и вовсе истребить. И вот, их молитвы были услышаны!
— Пока тигры дерутся, мудрая обезьяна смотрит за битвой с дерева. Как же удачно всё складывается. Пора… — постояв ещё немного с лёгкой ухмылкой на лице, Дейон наконец двинулся на выход. Следовало проинспектировать многие начинания перед встречей войск Империи Зен. Их натиск будет остановлен здесь!
И по данным разведки ждать осталось недолго. Чуть больше года.
Невидимый взмах, и последняя голова, рассечённая надвое, падает на покрытый толстыми досками пол. Зал с пленниками наконец-то пребывал в абсолютной тишине.
По центру этого помещения находилось восемь огромных клеток из дерева, куда и поместили всех пойманных аристократов обоих полов. Три с лишним сотни человек словно сельди в бочке были набиты в эти клетки, буквально гадя друг другу на головы. Отчего выглядели спустя всего несколько дней заключения «краше в гроб кладут».
Те кто ещё не спал, как раз всматривались в окружающий сумрак, пытаясь понять что происходит. Шум падающего тела и головы насторожил опытных вояк моментально.
— Не видно ни демона… — щурясь пробормотал один из них.
— Тсш-ш-ш! Дай послушать! — пихнул его сосед, поворачивая своё ухо в разные стороны. — Странно. Никого…
Они шептались еле слышно, едва разбирая собственные слова, и всё равно не могли понять что происходит по ту сторону клетки.
— Кровью тянет. Свежей…
А в следующий момент до них донеслись размеренные, чёткие шаги, появившиеся словно из ниоткуда. Вспышка! И вот уже яркий свет осветил всю пещеру, заставив людей закрываться руками.
— Я ищу род Кёнингов, — раздался громкий уверенный голос. Пусть из-за яркого света силуэт и был едва различим, но было видно что человек здесь находится один. — Альфред, Генрих, Роберт, Альберт, Эмилия, Симона, Эльвира, Рихард, Эрик, Салли, Лола! Если вы ещё живы — отзовитесь.
— Кто ты такой? — из соседней клетки донёсся хриплый, чуть слышный, но всё ещё волевой голос. Источник света вместе с незнакомцем переместился туда в мгновение ока. — Потуши свет, чтобы все мы могли тебя разглядеть.
Как ни странно, но яркость начала медленно утихать. После чего огонёк над головой незнакомца дрогнул, разделился на несколько частей, которые быстро разлетелись в разные стороны пещеры. Стало светло и приятно.
— Кто ты такой? Зачем ты здесь? — многие из аристократов знали говорившего. Альфред Кёнинг, глава северного графского рода, — весьма уважаемый аристократ и сильный чародей. В прошлом. Как и все они…
Незнакомец же выглядел чуждо: красноволосый, с яркими красно-золотыми глазами, бугрящийся рельефным телом мужчина, одетый в простецкого вида одежды с тяжёлой военной шпагой в руках. Ни на воина, ни на наёмника он не был похож. Тем не менее он подошёл к краю клетки вплотную, присев на одно колено. Лицо его излучало странное довольство, а губы изогнулись в приятной улыбке.
— Ты меня не узнаешь, потому что я сильно изменился, отец. С тех пор как ты изгнал меня к границе пустошей, моя жизнь полностью изменилась.
— Вальтер?! — взлетели вверх брови ещё не старого, но уже побитого жизнью, больного графа, — Это невозможно! Вальтеру всего шестнадцать! А тебе… тебе не меньше двадцати. Да и как бы мой непутёвый сын смог проникнуть сюда?
— И тем не менее это я, отец. Я пришёл за вами, — по толстым деревянным прутьям клетки пробежали огненные искры, после чего решётки начали одна за другой падать наружу, открывая свободный путь всем заключённым.
— Вальтер… Мой Вальтер не интересовался магией. И мы никогда не владели огнём! — выйдя наружу, граф наконец-то встал в полный рост, разогнув спину.
— Как уже было сказано, отец, я сильно изменился. На это были причины. Очень веские причины. Но о них позже, — после чего мужчина обратился к столпившимся вокруг людям, — Я могу обещать вам только побег отсюда. Я вывезу вас на свои земли, дам временное жильё и немного еды. Но на этом всё! Кто откажется работать на меня — покинет мои земли. Если вас не устраивает это предложение, можете возвращаться в клетки.
Конечно никто не посмел и слова произнести. Эти люди, дабы вырваться из сложившейся западни, будут готовы на всё: дадут любые обещания, согласятся на любые условия, чтобы после отказаться от своих слов! Вальтер знал это также чётко, как и то, что вода мокрая. Такова природа людей, привыкших к беспрестанным интригам, привыкших что с ними постоянно считаются, привыкших жить в комфорте и уважении. К тому же услуга уже оказанная перестаёт что-либо стоить — это тоже вроде своего жизненная истина. Он знал это, но его мало волновали такие мелочи!