Группа из четырех человек помчалась к каменному мосту, а мы с Тареком стали прикидывать, как взять наблюдателя живым. Нет, желательно двух наблюдателей, потому что один предположительно будет вблизи поместья и подаст сигнал, второй же проследит за работой арбалетчиков.
Еще одна сцена, которую я видеть никак не мог
Академик Тофар-ун приказал секретарю вызвать посланцев на Юг немедленно по их возвращении. К счастью, появились они в середине дня.
У всех опытных подчиненных почтеннейшего (а сейчас в кабинет вошел именно опытный) в процессе работы вырабатывалось некое чутье, позволяющее угадывать настроение шефа и корректировать собственное поведение. Происхождение этого шестого чувства не было магическим, ибо им могли похвастаться равно маги и простые смертные. В данном случае чутье однозначно говорило, что начальник встревожен, хотя старается этого не показать. Соответственно, вызванный сотрудник выказал почтение чуть выше уровнем, чем обычно.
После надлежащих приветствий вошедший начал доклад:
– Собранные факты, почтеннейший, однозначно доказывают, что проверяемый высокопочтенный Хассан-орт практически не является владельцем указанных вами предприятий по добыче и обработке свинцовых, цинковых и серебряных руд. Его доля, согласно оценкам, составляет не более трех процентов. Указанные данные получены от налогового инспектора гильдии…
Академик подумал, что эти данные следует признать надежными. Вся гильдия магов знала, что налоговые служащие не смеют мухлевать: слишком тщательно они проверялись, в том числе магами разума.
– …и подтверждены данными от банка, куда поступают платежи от продажи производимых товаров.
А вот эта информация полагалась надежной постольку, поскольку поддавалась проверке из независимых источников. В данном случае придраться было не к чему.
– Фактическими владельцами указанных предприятий является группа из пяти компаньонов. Все они маги в ранге от бакалавра до магистра…
Вот такое было по-настоящему странно. Обычно подобным предприятием владел доктор, редко – он же в компании с низшими магами. А уж бакалавр в доле и без Высшего – это наводит на мысли.
– …имеется список имен владельцев с указанием доли каждого. Кстати, их доли близки и колеблются от шестнадцати до двадцати двух процентов. Однако…
Глава аналитической службы с удовлетворением подумал, что этого «однако» он ждал.
– …по некоторым признакам, все означенные маги, в первую очередь сам Хассан-орт, имеют реальные доходы, превышающие уровень от соответствующей доли дохода по всем предприятиям.
Слово прозвучало. Почтеннейший проявил несдержанность (разумеется, в самой небольшой степени):
– Какие у вас есть факты?
Докладчик был бесстрастен, как глыба мрамора.
– Высокопочтенный Хассан-орт имеет некоторую слабость к изысканным и дорогим кушаньям. Стоимость лишь трех его трапез в трактире «Розовая ящерица» превышает его месячный доход. Между тем он столуется там, самое меньшее, шесть раз в месяц. Его образ жизни полностью соответствует южным понятиям о том, как должен жить высокообеспеченный человек, а именно: очень большой дом, три экипажа, десять коней, превосходный сад. Его коллекция роз известна всему Югу – девяносто четыре сорта, почтеннейший. Да, и одиннадцать человек прислуги.
Последовала пауза – не для того, чтобы привлечь внимание Высшего, а чтобы дать ему время осмыслить информацию. Думать было о чем.
На основании одних лишь перечисленных фактов привлечь Хассан-орта к ответственности – да что там, даже привлечь внимание к его персоне – было решительно невозможно. Вся Академия смотрела сквозь пальцы на побочные источники доходов, и это относилось не только к академикам, но и к кандидатам. Впрочем, были и ограничения. Кое-какие деяния в финансовой части могли повлечь самые суровые санкции вплоть до понижения в ранге. Но Тофар-ун был не из тех, кто начинает думать о выводах, не собрав все данные. Вот почему его реакция была самой простой и предсказуемой:
– Продолжайте, пожалуйста.
– Что касается бакалавра Рашшид-арла, то, имея доход примерно в десять раз больше, чем высокопочтенный, он тратит примерно столько же. Его дом, правда, меньше, штат прислуги – также, но у него есть своя слабость: любовь к музыке. Почтенный приглашает к себе музыкантов и певцов чуть ли не каждые три дня. Иногда он слушает эти концерты сам, иногда в узком кругу приглашенных, но платит всегда из своего кармана, это проверено. И платит щедро даже по тамошним понятиям – вы же знаете, почтеннейший, южане понимают толк в музыке. Если учесть, что мы были не в состоянии проследить все расходы почтенного, то можно с уверенностью сказать, что его траты также превышают доходы, хотя, возможно, незначительно.