Диктатор не потребовал от Генерального штаба создания идеального плана по образцу известного плана Шлифена 1905 г. (ни в отношении решающих битв на Западе, ни в отношении решающих битв на Востоке), он потребовал готовности к краткосрочным единичным военным походам и боевым акциям. Это противоречило профессионализму и опыту немецкого Генерального штаба, накопленному к началу Второй мировой войны. Уже Альфред фон Шлифен, начальник Генерального штаба кайзера, ввиду угрозы войны на два фронта, разрабатывал различные варианты военных планов{229}. Однако уже тогда отсутствовала убедительная стратегия, план войны, в основе которого лежала бы взвешенная союзническая политика и экономический расчет. Поражение в войне 1914–1918 г. заставило Бека выдвинуть требование о политической директиве, учитывающей военный потенциал страны, который, в свою очередь, мог быть адекватно оценен лишь Генеральным штабом. В этом споре речь шла о праве на примат политики — и не в последнюю очередь о праве руководства работой Генерального штаба, влияние которого диктатор стремился ослабить посредством укрупнения ОКБ под руководством Кейтеля и превращения ОКБ в собственный консультационный штаб.
В разгар кризиса Бек 18 августа 1938 г. подал прошение об отставке. Ко всеобщему удивлению, его преемником на этом посту был назначен Франц Гальдер. Чрезвычайно старательный «конторский генерал» со слабыми нервами, как и многие другие его коллеги, не столь остро реагировал на угрозу войны{230}. Однако и он опасался, что эскалация судетского кризиса может привести к новой мировой войне. И все-таки новый начальник Генерального штаба отстранился от небольшой группы национал-консервативных офицеров, надеявшихся на то, что Гальдер встанет во главе государственного переворота в случае, если Гитлер отдаст приказ о начале агрессии.
Организованная при посредничестве Муссолини и состоявшаяся 30 сентября 1938 г. Мюнхенская конференция позволила достичь взаимопонимания с западными державами и лишила состоятельности замыслы военной оппозиции.
Чехословакия была вынуждена уступить рейху территории, населенные немецкоязычным большинством. Польша после предъявления ультиматума стремилась как можно скорее занять Тешинскую Силезию, а Венгрия оккупировала области на юге, в которых проживало венгерское население. Чехословацкое правительство покорилось диктату трех государств — Великобритании, Франции, Германии. Предложение о помощи, выдвинутое Сталиным, осталось без внимания, в военном отношении такой сценарий, будь он воплощен в реальность, оказался бы малоэффективным. Впоследствии Гитлер сожалел о том, что встал на путь переговоров, отказавшись от идеи развязывания войны{231}. От какой же войны он отказался в 1938 г.? Почему раскаивался в том, что начал войну годом позже? Возможный ответ: битва, решающая исход войны на территории Богемии при условии невмешательства западных держав, превратила бы Гитлера в полководца, который, укрепив свой престиж и захватив значительные материальные блага, мог бы продемонстрировать великодушие в отношениях с союзниками — Польшей и Венгрией, чтобы затем, используя выгодные стратегические позиции, направить удар на основного противника. Если бы западные державы предоставили Гитлеру «свободу действий» на Востоке, путь на Украину и в Прибалтику был бы открыт, что позволило бы начать войну за «жизненное пространство».