— Здравствуйте, Полина. Извините, что заставил вас ждать.
— Да ничего, я сама рано приехала, мы ведь не договаривались на время, — искоса взглянув на меня, ответила она.
Я замешкался, не зная, что говорить дальше. И вообще, о чем говорить с девушкой, которая сама пригласила на свидание. В голове вертелись слова Онегина: «Вы мне питали, я прочел…» Но ведь она мне не писала… Черт знает, что сейчас надо сказать.
— Ну что же вы молчите, Максим? — наконец, сказала она. — Скажите, наконец, что благоразумные барышни не приглашают кавалеров на свиданье, да еще в такую рань? Вы, небось, не выспались из-за меня?
— Полина, вы ошибаетесь насчет меня. Я уже несколько дней мечтаю вас увидеть. Если бы не Марк… Ну не могу его бросить с его проблемами. Да вы ведь в курсе, наверное.
— Марк мне совсем неинтересен. Он за Надеждой пытался ухаживать… А что у вас с ним за дела?
— Я пытаюсь помочь ему продолжить издательскую деятельность. Да не хочу я сейчас, сидя рядом с вами, обсуждать какие-то дела. Вы мне очень нравитесь, Полина и я хочу насладиться созерцанием вашего волшебного образа.
— Ого! Вот как вы заговорили! А где же вы были последние четыре дня?
— Дома, — пробурчал я, понимая, что сейчас разговор опять вернется к Марку и его проблемам.
— А что ж не приехали? Ведь недалече живем, и приглашали вас. Могли бы наслаждаться созерцанием меня сколько угодно. Признайтесь, вы специально хотели помучить мена!
— Вовсе нет! — совершенно искренне воскликнул я. — Сначала я пытался вспомнить новые романсы, ведь должен же я чем-то привлечь вас. А потом Марк появился…
— И вы забыли обо мне! — продолжила она. — Вот все вы мужчины такие…
— Полиночка! Мы же на первом свидании, зачем нам ссориться, — вкрадчиво сказал я и потихоньку взял ее за руку.
— Действительно, — ответила она и впервые за все время улыбнулась. Руку она не отняла, а я потихоньку придвинулся к ней поближе.
— Полиночка! Послезавтра я обязательно появлюсь у вас…
— Послезавтра!?
— Ну, завтра я обещал Марку… У нас с ним общее дело. Не только его финансовые дела, но и мои тоже не ахти… Поймите, Полиночка, не смотря на все мои чувства, ваш папенька не отдаст вас. Впрочем, кажется, я забегаю вперед. Ведь, я еще не знаю ваших чувств ко мне…
— Так уж и не знаете, — лукаво глянув на меня, ответила она. — Ну, хорошо. Я согласна потерпеть до послезавтра, но вы мне все потом расскажете про ваши дела с Марком.
— Ну разумеется! — воскликнул я. — Если у нас все получится, то я тотчас буду просить у вашего папеньки вашей руки, если, конечно, вы будете согласны.
— Сколько всяких если… А что у вас за дела? Насколько я знаю, Марк — банкрот и издательства у него больше нет, а есть долги.
— Опять мы вернулись к Марку. Я обещаю все рассказать послезавтра, а пока не могу.
Мы провели в разговорах часа два и я, даже, поцеловал ее в щечку, робко, как школьник. А как иначе? Ведь начало девятнадцатого века и роман с благородной девицей. Тут все делается чинно и не спеша. Это с крепостными девками можно не церемониться. Правда я с Ольгой церемонился и продолжаю церемониться, хотя и она мне нравится, и с отцом общаться не надо, и сама не против, только вот ничем хорошим это не закончится. Не хочу я бастардов строгать.
Я проводил Полину почти до их усадьбы, потом мы простились и мне был дозволен еще один поцелуй в щечку. Обратный путь я проделал с легким сердцем и свободными от всяких мыслей мозгами. До встречи с Марком оставался почти час. За это время я успел переодеться в верховой костюм и позавтракать. Марк уже ждал меня условленном месте, недовольно поглядывая на часы.
— Опаздываете, сударь! — буркнул он. — А путь не близкий.
— К обеду доберемся, — беззаботно ответил я. — Ночевать у хозяев придется, ну не выгонят же они, на ночь глядя.
Сорок верст, даже меньше, пожалуй, мы за три часа одолели, хоть и утомили лошадей. На пышную встречу в усадьбе Денисовых мы не рассчитывали, но ведь русское гостеприимство еще никто не отменил.
Поместье было немаленьким, а прекрасный каменный дом, давал понять, что теперешнее состояние Денисовых не чета моему, а про Марка вообще молчу. Возникла даже мысль, что мы попали к титулованной особе. Однако, прислуга была не в ливреях, да и что делать высшей знати в этих краях, они все в столицах обитают…