— Господин хороший, — спокойно сказал бородач, — ты пистолетик-то брось и товарищу своему скажи, чтоб не шалил. Тогда, может, и поживете еще. А то ведь начнут палить мои ребята и тебя угробят, и в девках лишних дырок наделают. Тебе ведь это не надо?
Полковник плюнул, но пистолет бросил. Стрельбу сейчас устраивать бесполезно, перестреляют. Позиция проигрышная, хорошо, что амазонки вышли без оружия. Вернее их оружие надежно спрятано.
— Ну вот, так-то лучше, — спокойно сказал атаман. — Девкам твоим мы работу найдем, а вот насчет вас, подумать надо. Бежать не советую, нас тут две дюжины, враз поймаем, тогда уж не обессудь, сразу кончим. Да и куда тут бежать? Зверья в лесу много…
В это время лошадей уже выпрягли и отвели на край поляны, где кстати виднелись землянки, а перед одной из них стоял настоящий стол. К нему и направился атаман, а два его подручных повели туда полковника.
Амазонки вышли из экипажа и кучкой стояли в сторонке, наблюдая за происходящим. Штабс-капитан, стоял рядом и чувствовал, что эти четыре девушки сейчас представляют собой боевой механизм и готовы проложить дорогу сквозь ряды разбойничков, ждут только приказа.
— Их слишком много, — тихо сказала Лидия. — Надо уполовинить. Поиграйте с ними в прятки, что ли. Каждая должна спрятать троих.
Атаман сел за стол, полковника усадили подручные, предварительно обыскав и отобрав кошелек и кинжал, спрятанный в рукаве.
— Что-то девки у тебя больно спокойные, — задумчиво сказал атаман. — В обморок не падают и в ногах у меня не валяются… Ты где таких взял, господин хороший.
— А ты кто такой, чтоб я с тобой говорил? — зло ответил полковник.
— Я атаман Кубарь!
— Полковник Потоцкий! — представился полковник.
— Не борзей полковник, — продолжил атаман. — Не в том ты положении, чтоб борзеть. Скажи лучше, какой выкуп дадут за твоих девок. Мои ребята, конечно, их маленько помнут, врать тебе не буду, но не до смерти. Сдадим их маменькам и папенькам в полном здравии, но не бесплатно, сам понимать должен.
— Будут тебе деньги, атаман, но и ты попридержи своих.
Надобно тут замечание сделать в скобках. Ведь для светской барышни, глухой лес, что зверь косматый. Светская барышня, оказавшись в лесу, да еще с разбойниками тотчас бы чувств лишилась, да и этим бы дело не ограничилось. Совсем другое дело барышни из таежного монастыря, которые с детства к лесу привычные. А если учесть, что их обучение боевым уменьям проходило большей частью в лесу, где и отрабатывалось, также, нападение разбойников, становится понятным их хладнокровие. То, что противник превосходит их числом, — это минус. То, что он не превосходит их в умении, — это плюс. Но самый большой плюс, — это то, что противник не имеет понятия, с кем связался.
В этот момент атаман снова удивился. Барышни, вместо того, чтоб держаться кучкой пищать и плакать, вдруг разошлись в разные стороны и углубились в лес. Разумеется, возле каждой из них тотчас появились два-три бородатых мужика с радостными возгласами. Ведь добыча сама идет в руки, в буквальном смысле.
Четверо разбойников шустро потрошили экипаж, безжалостно обращаясь с багажом барышень и сопровождавших их офицеров. Лошадей уже выпрягли, а громоздкий экипаж стоял посреди поляны. Обыск его долго не продолжался, ничего ценного в багаже не нашли, только небольшой запас продуктов. Команда досмотра подошла к атаману и начала шумно выражать неудовольствие. Ну что за добыча! Ни денег, ни золота, одни тряпки в багаже. Атаман, правда быстро их успокоил: за барышень будет выкуп, а экипаж уж сам по себе денег стоит…
Тут атаман вдруг спохватился, что-то из леса не слышно ни криков, ни гиканья. Тишина какая-то нехорошая, и отправил он двух своих орхаровцев проверить товар, то бишь барышень, да приглядеть, что б там не слишком того… не попортили товар.
Когда Лера отошла от экипажа, к ней направились сразу два бородатых мужика, а когда она, не обращая на них внимания углубилась в лес, появился еще один. Это был совсем молодой парень с жиденькой бороденкой, но на поясе у него висел палаш. Очевидно больше для устрашения, поскольку телосложения он был хилого и едва ли мог хорошо управляться с таким оружием. Лера сделала шаг в сторону, чтоб избежать неминуемой встречи с ним и здоровый бородач, шедший за ней, проскочил вперед. Она, подставив ему подножку, чуть толкнула вперед и в результате он влетел прямо в молодого парня. В тот же миг, выхватив нож, она ударила им снизу вверх третьего мужика, который пытался схватить ее за плечо.