— А что?! — сказала Лилия. — Запрета на такие развлечения не было… Лера идем со мной, попробуем, остальные только наблюдателями.
Во дворе зрителей собралось достаточно, да и участников было около десятка, причем не только офицеры. Правила были просты. Мишенью являлось установленное на плахе полено. Надо было сбить его выстрелом из пистолета с пятнадцати шагов. Каждый стрелок ставил на кон пять рублей, — деньги надо сказать немалые, — и производил выстрел. Промахнувшийся выбывал из соревнований, те кто попал, шли на второй круг, и так далее. Победитель забирал все.
Когда появились барышни, зрители уже вошли в азарт, и формировалась следующая группа стрелков. Однако, когда Валерия пожелала участвовать, мужчины решительно воспротивились.
— Ваше место в первом ряду, сударыня! — сказал ей майор с лихо закрученными усами. — Дамам пользоваться оружием армейский устав не дозволяет.
— Да пусть участвует, — заметил пехотный капитан. — В уставе, кстати, ничего про это не сказано.
— Кстати мы не на службе, — добавил поручик, — а банк увеличить никому не возбраняется. Несите денежку, сударыня.
Майор с неудовольствием посмотрел на поручика, но промолчал, а Валерия вложила в казну пять рублей.
— Ну, что ж, мадмуазель, извольте стрелять первой, — насмешливо сказал майор. — Оружие у вас имеется?
Лилия уже протянула Валерии ее пистолет, и та сразу же навскидку выстрелила. Полено слетело со своего пьедестала. Раздались хвалебные возгласы. Впрочем, в них явно чувствовалась фальшь, все были уверены, что это чистая случайность.
Дальнейшие соревнования закончились предсказуемо. Амазонки разбогатели на сорок рублей, а раздосадованные стрелки отправились в харчевню заливать проигрыш вином.
Утром, перед отправлением в дальнейший путь, полковник снова выразил им свое неудовольствие.
— Сударыни, вы опять засветились! Если и дальше так пойдет, то слухи о вас, долетят до столицы, раньше мы туда приедем. Я же просил вас…
— А как же тот случай с разбойниками? — хмуро возразила Лидия.
— Ну, хорошо. С разбойниками вы поступили правильно. И все же я прошу вас…
— Да мы просто поправили наши финансовые дела, поиздержались ведь в дороге, — объяснила Валерия. — Больше не будем…
— Шила в мешке не утаишь, Михаил Юрьевич, — усмехнулся штабс-капитан.
Полковник и сам понимал бесполезность своих увещеваний. Единственное, что он мог сделать, это как можно быстрее доехать до столицы.
До Екатеринбурга добрались без приключений. Да и довольно бы уж и того что было. В этом городе полковник планировал задержаться дня на два-три. Утомительна дорога для молодых барышень, даже для монастырских. Да и офицерам не помешала бы передышка. Устроились на постой в городской гостинице, но не как в Белозерске. Все барышни поместились в одном большом номере.
— Пусть отдохнут пару дней, — сказал полковник своему товарищу. — Иначе потеряют свой цветущий вид, да и еще неизвестно, какие сюрпризы нас ждут впереди. А чтоб больше ничего не учудили, есть у меня одна идея…
Полковник постучал к барышням, все честь по чести, и вошел, только получив разрешение. Пора дамам привыкать к светскому обращению. Барышни уставшими не выглядели и явно готовились к посещению торговых рядов.
— Ну вот, — сказал он потирая руки. — Дорогие дамы, мы проделали большую часть пути и заслужили небольшой отдых. На завтра и послезавтра все свободны. Но у меня к вам настоятельная просьба: достать ваши монашеские одеяния и в город выходить только в них. Поверьте, сударыни, это в целях вашей же безопасности. Чем неприметнее вы будете выглядеть, тем меньше привлечете к себе внимание мужского населения. Здесь довольно много военных и мастеровых людей, а вот женщин наблюдается недостаток. Зачем вам назойливые кавалеры? Скоро вы окажетесь в столице, а уж там-то у вас не будет недостатка в поклонниках. На этом позвольте откланяться, однако, при возникновении каких-либо проблем, обращайтесь.
Полковник ушел, оставив своих подопечных в глубоком унынии. Барышни были наблюдательны и уже сами догадались, что обзавестись ухажерами здесь можно без затруднений, а легкий флирт пороком не является… Но, просьба полковника, по сути, являлась приказом и ослушаться они не могли.