— Хороша! — прошелестел горбун, глядя на пленницу. — А то, что монашка, так это просто шик!
— Давай подождем до полуночи, когда шевелиться начнет, — сказал бледный, — а то она пока словно кукла… Неинтересно!
В этот день, единственная из девушек, у кого приказ полковника: ходить по городу в монашеской одежде, не вызвал раздражения была Лена Леонова. Разумеется, все уже знали, что она родом из этого города и собиралась навестить знакомые с детства места. Лиля сама себя назначила сопровождающей, ведь разные могли возникнуть ситуации. В их небольшом коллективе все всё друг о дружке знали, ну или почти всё. Они ушли из гостиницы сразу после обеда.
Лера с Фаиной решили в этот день никуда не ходить. «Пусть полковнику станет стыдно, — думала Валерия, — сделал нас затворницами. Когда-то мы еще в столицу попадем. А вдруг и там запрут в монастыре?» От мрачных мыслей отвлекла Фаина, которая предложила устроить физические занятия на заднем дворе. Девушки оделись в неширокие парусиновые штаны, в которых обычно занимались в монастырских гимнастических залах, майки, плотно облегавшие их ладные фигуры, и отправились на задний двор, дабы избежать излишнего внимания.
Они бегали по кругу, выполняли акробатические упражнения, проводили учебные поединки. Скоро, однако, убедились, что избежать внимания не удалось. Собрались не только постояльцы, но и обслуживающий персонал этого постоялого двора отвлекся от выполнения своих обязанностей. Девушек это взбодрило и настроение улучшилось. Фаина вспомнила свои детские выступления, когда они были бродячими артистами. Представление продолжалось довольно долго, и закончилось, когда среди зрителей появился полковник и поманил пальцем одну из артисток.
— Заканчивайте вашу забаву, сударыни, — сказал он, — и попросите Лилию зайти к нам для беседы.
Девушки шутливо поклонились зрителям, и ушли к себе в номер, однако их подруг там не оказалось. Время подходило к ужину и Лилия с Леной уже должны были вернуться или хотя бы дать весть о себе, если собрались остаться в гостях. Валерия встревожилась не на шутку. Она сама пошла в комнату к офицерам, Фаина вошла вслед за ней.
— Они до сих пор не вернулись, — сказала она.
Полковник тоже казался встревоженным.
— Дело в том, — сказал он, в упор глядя на Леру, — что в последнее время тут уже случались исчезновения молоденьких девушек. А потом находили их останки… Не хочу вас пугать, но судя по останкам их долго мучили самым гнусным образом… Конечно, ваших подруг просто так не взять, но монашеская одежда не даст им эффективно противостоять злодеям. Да и городские бандиты, это не лесные разбойники, у них другие методы…
— Мы с Фаиной немедленно отправимся на поиски. Я и так уже чувствую неладное, — сказала Лера.
— Нет, — ответил полковник. — Поисками займемся мы со штабс-капитаном и полицию привлечем. А вы лучше скажите нам, куда они направились.
— Мы не знаем, — ответила Лера, — они уехали на извозчике.
— Номер извозчика…
— Тридцать один…
— Хорошо, — сказал полковник. — Мы сейчас отправимся в полицию, найдем извозчика и попробуем найти ваших подруг. А вы сидите в номере и никуда…
Офицеры ушли, а девушки вернулись в свою комнату. Лера выглянула в окно и воскликнула.
— Чего его искать! Вот он стоит у нашей гостиницы. Я его хорошо запомнила…
— Тогда давай быстрее к нему, — сказала Фаина.
— Сначала возьмем наши ножи, а то полковник нарассказывал страстей, — ответила ей подруга.
— Монашеские балахоны накинем сверху, — добавила Фаина.
Через некоторое время, к извозчику с номером 31 подошли две монахини и попросили его отвести их туда же, куда он не столь давно отвез их подруг. Просьба была обычной и Лера с Фаиной вскоре оказались на той же улице… Только девушки не пошли к тому дому, где Лена спрашивала Леоновых. Они даже не догадывались, где может быть этот дом. Осмотревшись они направились к берегу реки и сами того не зная опустились на берег, где два часа назад сидели их подруги… А дальше…