Обед состоялся, как и положено в барских усадьбах, — я-то уже привык к своему барскому положению, — а после обеда объявил Елисеевым, что сейчас буду читать продолжение своей повести.
— Надеюсь услышать от вас мнение о моем сочинении, — добавил я, перед тем как начать.
Чтец-то я так себе, но читал свое сочинение, поэтому не сбивался и не ошибался. В общем, старался, как мог. Прошло около часа, возможно чуть больше.
— Ну вот, Полина Ильинична, Илья Иванович, — сказал я охрипшим голосом, — сейчас извольте немного подумать и можете сказать мне ваше мнение.
Оставив гостей в задумчивости, я вышел в людскую и приказал Ольге принести наливки и какой-нибудь закуски. Надо было привести голосовой аппарат в порядок. Полтора часа молоть языком для меня непривычно, потому и охрип. Дерябнув наливки, на пару с Ильей Ивановичем, я почувствовал себя вообще неплохо. Теперь был готов выслушать Полину.
— Максим Петрович, — наконец сказала она, — все это настолько ужасно, что у меня просто нет слов. Ну, скажите, пожалуйста, что этого никогда не было.
— Этого никогда не было, — охотно подтвердил я. — Все это выдумано мною сутки назад. Даже нет, не так! Я ничего не выдумывал, я просто записывал то, что видели и слышали мои героини. Ну, не знаю, почему так получается, я-то хотел написать совсем другое.
— Максим Петрович! — возмущенно сказал Полина. — Вы смеетесь надо мной!
— Ничуть не бывало! — горячо возразил я. — Да разве бы я посмел… Ну, вот хотите, давайте попробуйте продолжить повесть…
— Как продолжить, — смешалась Полина.
— Ну, ведь начало вы знаете, теперь продолжайте сюжет, так как, по-вашему, должно быть…
— Я считаю, что у молодых девушек должны появиться романтические отношения… Господи, да ведь у вас даже положительного героя нет, одни злодеи вокруг. Сопровождающие офицеры по возрасту не подходят…
— Это потому, что героини маленькие еще… Пятнадцать лет всего, какие романтические отношения?
— Ага, как со злодеями драться, так не маленькие…
— Ну, будет вам, — сказал вдруг Илья Иванович. — Мне вот, понравилось, и я жду продолжения. Но и у меня есть пожелание: надо увеличить объем текста. Для журнального варианта — слишком короткие фрагменты.
Тут я задумался. «А ведь он прав, — решил я. — Если развернуть даже небольшую повесть, то надо еще десять таких фрагментов, а у меня, небольшая не получается…» Затем вспомнил, что в литературно художественных журналах моего времени, повести с продолжениями умещались в трех-четырех номерах.
— Я, пожалуй, соглашусь с вами, Илья Иванович, — наконец, сказал я. — Пока не могу сказать, какой длины получится моя повесть, но тянуть кота за хвост в течение десяти номеров нельзя. Это может отвратить читателя.
— А меня вы не хотите послушать? — раздраженно заметила Полина.
— Еще как хотим, — горячо возразил я. — А еще я уповаю на то, что вы поможете мне с написанием следующей главы…
В этот момент вошла Ольга и передала мне пакет.
— Из Павловска доставили от Марка Савельевича и велели немедленно передать вам, — сказала она.
Мне пришлось прямо при гостях вскрыть пакет и зачитать послание Марка вслух. Это даже кстати получилось, поскольку Марк живо интересовался делами семьи Елисеевых, особо его интересовала Надежда. Теперь ей сестра сообщит, о том, что она не забыта и не покинута… А меня поразил тот факт, что Марк прямо указывал мне, что текста первых двух глав моей повести «Вьюга над полями» недостаточно и надо срочно дописать еще два раза по столько… Ну надо же. Вдруг все спохватились, а раньше-то чего молчали? Ну ладно, дело поправимое, напишу. А может напишем… Далее Марк писал, что меня ждут в редакции журнала, и недурно бы еще подсочинить кроссвордов или анекдотов. Варвара занята подготовкой рисунков и ждет моего появления.
Последнюю фразу я не озвучил, чтоб не напрягать Полину. Илья Иванович одобрительно кивал головой, когда Марк просил увеличить объем печатаемых фрагментов, а потом вдруг неожиданно предложил себя, в качестве составителя кроссвордов. Я, разумеется, приветствовал его инициативу. Мы договорились, что через пару дней, я загляну к ним с визитом и заберу их с Полиной творчество, после чего отправлюсь в Павловск. Ну а далее буду извещать почтой о продвижении наших с Марком дел. При отъезде домой, Илья Иванович был в приподнятом настроении, а Полина пребывала в задумчивости.