— Так это и неудивительно, — спокойно ответила Лилия. — Человек, который дезертировал из армии, и при этом раздобыл кучу денег, наверняка приобрел другие документы и живет под другим именем.
— Похоже, вы правы, — хмуро пробурчал полковник, который уже и сам до этого додумался. — Но у нас есть его словесный портрет.
— Я читала словесный портрет, — ответила Лилия. — Правда, придется опять вас разочаровать. Мужчина может легко изменить свою внешность: ничего не стоит подстричь бороду, сбрить усы, убрать бакенбарды на европейский манер, да и походку можно изменить.
— Я вас понял, сударыня, может быть, у вас есть мысль, как найти нам этого господина.
— Самое простое — через того человека, который его уже опознал и сообщил его превосходительству.
— Отпадает. Его уже нет в живых. В прошлом году, летом был зарезан во время пьяной потасовки.
— Тогда придется обходить игорные дома и внимательно наблюдать за соотечественниками. Мы будем сопровождать вас. Я рекомендую вам взять с собой Валерию, она запоминает всех и весь процесс игры, кроме того она может и сыграть, и не проиграется.
— Согласен с вами, сударыня, — сказал полковник, вновь обретя уверенный вид.
Задача, разумеется, усложнилась. Теперь нашей боевой группе придется затратить время на поиски объекта. Полковника это обстоятельство несколько раздосадовало, но деваться некуда. А другие офицеры, на эту задержку не сетовали. Они сопровождали своих пассий в их походах за современными нарядами, за продуктами, которые не требовали приготовления, и в недорогие рестораны, где приходилось питаться. Девушки, воспитанные в монастыре были неприхотливы в еде и сами умели готовить. Быт постепенно налаживался.
Вечером того же дня, полковник предложил офицерам сыграть в покер, ну во-первых надо входить в роль, да и освежить свои познания в игре. Давно уж не приходилось ему играть… Зато кавалергард и гусар были, что называется в теме. Ставки были невелики, но появилась и зрительница: Валерия, которая должна была сопровождать полковника в игорных заведениях. В России женщины к играм не допущены, но здесь другое дело. Да-с, господа, Европа. Тут они и мужских нарядах иногда щеголяют, а некоторые могут и шпагой того-с… Короче, когда офицеры расположились за столом, за исключением мичмана, — флотские почему-то картами не увлекались, — Валерия устроилась за спиной полковника. Играли, разумеется, на деньги, на интерес в эту игру не играют. Через час вся компания вошла во вкус. Полковник уже распрощался с половиной месячного жалованья, кавалергард был близок к тому же, зато гусар, что называется, был на коне.
Еще через час полковник бросил карты. Сделал он это, проявив изрядную силу воли. Велико было желание отыграться. Но ведь завтра снова игра и в компании профессионалов. Правда и здесь сидят не дилетанты…
— Господа, Михаил Юрьевич, на сегодня игру закончил, — вдруг сказала Валерия, — не угодно ли сразиться со мной?
Она села за стол, извлекла деньги и сделала ставку. За прошедшие два часа она поняла правила игры и раскусила смысл самой игры. Блеф — вот что правит бал в этой игре. Насколько бы ни был искушен игрок в этом искусстве, на лице и в глазах его всегда отражаются эмоции, даже у профессионалов, а читать лица людей она умела великолепно. Разумеется, она не могла угадать комбинацию карт на руках, но насколько сильна карта, она видела. Тут еще надо учитывать характер человека, а всех игроков в этой комнате она знала. Мы уже говорили, что эта девушка обладала феноменальной памятью, и все расчеты в уме производила моментально. И надо ли говорить, что через час гусар попрощался со своим выигрышем, а кавалергард и полковник продули месячное жалованье.
— Хорошо, что в России женщины не допущены к игорным столам, — сказал Корсаков.
— Зато в Европе запретов нет, и это тоже хорошо, — ответила Валерия, — иначе наши поиски Клобукова по злачным местам, очень быстро закончатся. Из вас троих, господа офицеры, только у гусара есть шанс не проиграться в первом же игорном заведении. Поэтому, господин полковник, придется вам поменять диспозицию. Мы с Олегом будем сидеть за игорным столом, а вы будете на подстраховке.
— Сударыня, — вдруг спросил кавалергард, — а вы и шпагой владеете так же виртуозно, как карточной игрой.