— Не отчаивайтесь, Михаил Юрьевич, — сказала она. — Девочки справятся. Оружие у них имеется и даже пятеро противников им не соперники.
— Ваши бы слова… — вздохнул полковник.
Валерия и Фаина, усевшись в карету, особенно не волновались. Оружие у них действительно было: ножи в ножнах на бедре, которые легко было достать, благодаря специальному карману на платьях. Сам же Джон, будем пока его так называть, излучал искреннюю радость и благодушие.
— Вы можете совершенно ни о чем не беспокоиться барышни, — медовым голосом произнес он. — Я вас пригласил Валерия только для игры, мне очень хочется сыграть с вами в приватной обстановке. У вас необычный стиль игры, он просто завораживает, когда вы играете в салоне игорного дома, а вот как у вас получится играть один на один… Жаль, что вашей подруге придется немного поскучать…
Валерия что-то отвечала, улыбаясь в ответ, но одновременно она фиксировала в памяти дорогу, в окно почти ничего не было видно, зато она запомнила все повороты и скорость движения. Она довольно быстро поняла, что полковник с Лилией не смогут проследить маршрут, но она сама сможет его изобразить на плане от начальной точки до конечной.
Когда прибыли на место, Джон был сама любезность, он помог дамам выйти из кареты и провел в дом, где был накрыт стол с закусками и вином. В гостиной находился только один слуга, который очевидно исполнял роль официанта. Девушки от угощения отказались, тогда Джон провел Валерию в другую комнату, где был стол и запечатанная колода карт.
— А вы сударыня, останьтесь в гостиной, а чтоб не скучали, гарсон покажет вам мою коллекцию оружия, если угодно, — сказал он Фаине. — Таковы условия игры, ведь ваша подруга согласилась. Не так ли сударыня, — обратился он к Валерии. — Только вы и я…
Валерия была удивлена таким оборотом дела, она предполагала, что их попытаются захватить и использовать совсем для другого дела, но не для карточной игры. Однако вида не подала и села за стол. Распечатали колоду и сделали ставки. Валерия снова удивилась: играли на деньги, и ставка была невысока. Валерия достала пачку банкнот, почти такую же, какую выставил со своей стороны Джон. Началась игра…
Джон не зарывался и не поднимал ставки слишком высоко. Валерия уже знала его манеру игры, ведь они уже встречались за столом, и она даже выигрывала у него. Но сегодня что-то разладилось, и Валерия проигрывала раз за разом. Проигрыши у нее случались, ведь она не была шулером и выигрывала только благодаря наблюдательности и точному расчету. Но тут ее наблюдательность не помогала, словно она играла с безэммоциональным автоматом. Джон с одинаково бесстрастным видом мог открыть флешь рояль или каре. Оправившись от первого шока, Валерия сменила тактику, сосредоточив внимание на руках Джона. Ей удалось даже несколько раз выиграть, но затем снова начались проигрыши. Карта упорно не шла ей и ее кучка банкнот неуклонно таяла. Наконец, Валерия бросила карты.
— Все, сударь, я пуста, — улыбаясь, сказала она. — Благодарю вас за игру, и позвольте откланяться.
— Я тоже благодарю вас, сударыня, — ответил Джон, укладывая выигрыш в карман своего сюртука. — Мне понравилась игра, до сих пор редко удавалось встретить достойного соперника. Прошу прощения, что обобрал вас, сударыня, но таковы правила. Впрочем, я уверен, что вы скоро восполните проигранное. В гостиной вас ждет ужин и ваша подруга.
Фаина сидела за столом, и было видно, что она только что закончила трапезу. Валерия от ужина снова отказалась.
— Ну, как вам будет угодно, — развел руками Джон. — Карета ждет вас. Назовите кучеру адрес, и он отвезет вас. Ему уже уплачено.
Девушки вышли во двор, назвали кучеру адрес, но не своего дома, а на противоположной стороне улицы. Затем они сели в карету без каких-либо проблем, выехали из ворот и менее чем через два часа оказались дома, где их ждали с надеждой и нетерпением.
Узнав, что Валерия вдрызг проигралась, Олег долго хохотал. Возможно, это было нервное, но полковник укоризненно взглянул на него. Потом Олег просил прощения у Валерии за свой смех, а кавалергард, похоже, ждал повода вызвать гусара на дуэль.
— Сударыни, — сказал полковник, когда схлынула первая радость от встречи, — теперь извольте сообщить, что вы узнали о нашем подопечном, Клобукове Иване Трофимовиче. Говорите сначала вы, Фаина.