— Попробуем такой вариант, — сказал полковник. — Остался пустяк, убедить Клобукова, что ему нужна прислуга. Только вряд ли между ним и прислугой могут возникнуть доверительные отношения…
— Пожалуй, вы правы, — задумчиво ответила Лилия. — Ну не в любовницы же к нему набиваться… Мы для таких дел не годимся.
— И это верно, — сказал полковник. — Думайте Лилия, я тоже попытаюсь, что-либо сообразить…
Пока командиры совещались, гусар и кавалергард отправились в питейное заведение, как закадычные друзья. За последние сутки они поняли, что оба не добились благосклонности Валерии, к которой питали самые возвышенные чувства. Объединяло их то, что счастливого соперника не наблюдалось и сердце их дамы оставалось свободно, а значит враждовать смысла нет, наоборот, надо дружить. Да и, действительно, с кем им соперничать? У мичмана своя пассия — Лилия, а полковнику Валерия в дочери годилась, правда, это завзятых ловеласов не останавливало, но Михаил Юрьевич был явно не из их числа.
Вот так, мирно беседуя, оба поручика вошли в здание, которое по-русски именуется трактир, а по-французски бог знает как. Дело ведь не в названии. Они сели за стол, заказали две бутылки вина и немудреную закуску. Успели выпить только по стакану вина, как к ним подсел невысокий толстячок и заговорил на русском языке.
— Узнаю соотечественников, господа. И мне почему-то кажется, что вы не только соотечественники, но и люди служивые. Я прав?
— Ну, допустим, — хмуро ответил кавалергард, которому это соседство не понравилось.
— Не хмурьтесь, господа, — не смутившись, ответил их неожиданный собеседник, — сейчас в Париже осталось совсем не много наших соотечественников.
Он махнул рукой, подзывая гарсона, и знаком потребовал еще две бутылки вина.
— Позвольте представиться, — бесцеремонно продолжил он, — Петр Рыжов, негоциант, а по нашему просто купец. Торгую дамским товаром: платья, шляпки, всякие другие женские товары, о которых вы, господа военные имеете весьма смутное представление. Предлагаю выпить за встречу соотечественников. Война не за горами, и я даже не знаю, как потом будут получать свой товар столичные модницы. Тот груз, который я загрузил в свой дилижанс, надеюсь еще смогу доставить по назначению…
Гусар с интересом слушал негоцианта, а кавалергард с раздражением думал, как избавиться он навязчивого соседа. Тем не менее, Петр продолжил свою мысль.
— Я ведь не просто так к вам подсел, не буду перед вами делать тайну. Ищу попутчиков возвращающихся на родину, Товара у меня много, а на дорогах неспокойно. Вокруг войска разных армий. Конечно, солдатам мой товар совершенно не нужен, но вед из озорства могут все испортить…
— Ну, мы-то пока на родину не собираемся, — усмехнулся кавалергард.
— Ваше слово, пока, звучит многообещающе, — нимало не смутившись, ответил Петр. — Скажите мне, что вас тут держит и, возможно, я смогу вам помочь в ваших делах. Что-то мне подсказывает, что вы не прочь ускорить свой отъезд.
— И рады бы в рай, да грехи не пускают, — хмыкнул гусар. — Дела у нас, господин купец, и вы уж точно не сможете нам помочь.
Тут, в питейном заведении появился еще один персонаж и негоциант проводил его взглядом.
— Вот еще один наш соотечественник, Джон Руткерс, — сказал он. — А выдает себя за американца. Только он такой же американец, как я папа римский. Темная личность, между прочим. Вот его-то я в попутчики, ни за что бы не пригласил.
— И чем же он плох? — настороженно спросил гусар.
— А вот тем! — запальчиво ответил купец. — Не нравятся мне люди, которые скрывают свою личность. Его настоящее имя Клобуков Иван Трофимович. Это мне верный человек сказывал. А еще он золотишко продает и по всему видать, что много у него этого золотишка.
— Монеты? — быстро спросил кавалергард.
— Нет! — тут негоциант сделал эффектную паузу. — Самородки продает ювелирам. И немало у него этих самородков, да золотого песка… Ну да пес с ним!
— Многих вы, как видно, знаете, господин негоциант, — задумчиво сказал гусар. — Весьма обширны ваши знания о жизни в Париже.
— Что касается коммерции и коммерсантов, то да, мои познания велики, — ответил он, — зато в военных делах я полный профан.
С купцом, Петром Рыжовым, наши офицеры расстались через пару часов, когда он уже лыка не вязал. Оставив его на попечение хозяина заведения, они отправились домой, где поделились добытыми сведениями с полковником.