— Привет, Макс! — радостно откликнулся он на мое: здравствуйте. — Ты вчера так быстро убежал, что я не успел вручить тебе авторский экземпляр.
Марк вынул из стола журнал и попытался вручить мне.
— Спасибо, — ответил я, жестом отказываясь от подарка, — у меня уже есть, Ольга купила вчера, говорит: продажа идет очень бойко…
— Какая Ольга? — удивился Марк.
— Да горничная моя.
— А… Ну ладно. Зайди к Варваре, тебя гонорар ждет…
— Ты мне лучше вот что скажи: как тебе вторая часть?
Марк задумался.
— Не читал разве? — удивился я.
— Да, нет, прочитал. Все бы ничего, только вот как бы цензура не прикопалась… Понимаешь… Аляска, золото, дезертир, Америка, — все это отдает политикой…
— Так ведь фантастика же, — снова удивился я.
— А поди вот, объясни им… — задумчиво ответил Марк. — Впрочем, с цензорами Варвара объясняться будет. А так ничего, весьма завлекательный сюжетец. Только вот куда он тебя дальше уведет? Тут не две части, а четыре или пять намечаются. Сам-то как думаешь?
— Думаю в две уложиться. Сделаю один — два боевых эпизода, добавлю лирики и верну девиц в столицу.
— Надеюсь в полном составе?
— Как получится. Тут предсказывать не берусь. Они не всегда меня слушают, иной раз такое откалываю, что я не предполагал вовсе.
— Шуточки, — ухмыльнулся Марк. — Ладно, иди к Варваре, может, она тебе что подскажет. Да, кстати вечером тебя у Денисовых ждут, и не только хозяйка дома. Сам понимать должен. А почему вчера-то не пришел?
— Занят был. Да и не приглашал никто.
— Ну, считай, что получил приглашение.
Вот как интересненько. Марк приглашения раздает от имени Евдокии Никитичны, и как это понимать? Впрочем, мне это понимать не обязательно. У меня есть свой огород… Я поднялся наверх постучал и открыл дверь директорского кабинета. Все же надо Варваре секретаршу завести. Ведь стучать в рабочее время не положено, но и входить без стука к даме, тоже не с руки.
— Здравствуйте, Варвара Ильинична, — с порога сказал я.
— Здравствуйте Максим Петрович, — ответила она, вставая из-за стола. — От чего вчера не зашли? Сегодня к ужину ждем вас.
— Спасибо, непременно приду, — степенно ответил я. — Давеча работы было много. Очень хлопотно оказывается писать такую повесть… Я раньше и не предполагал.
— Ваши труды будут вознаграждены по заслугам, — улыбаясь, сказала Варвара.
— Да я не к тому, — смутился я. — Просто времени много требуется… А главное, я ведь зашел, чтоб мнение ваше выслушать. Это для меня важно. Марк вот цензорами меня пугает, а вы что думаете?
— Насчет цензоров не задумывайтесь, тут не к чему придраться, — задумчиво сказала она. — Пишете вы хорошо, и сюжет разворачивается динамично, и даже романтические чувства появились. Но вот тут-то и загвоздка. Молодые люди по сюжету слишком много времени проводят наедине или в узком кругу. Понимаете о чем я? После этой экспедиции кое-кого придется поженить… Сами-то вы что задумали.
— Да я, об этом не думал еще, — промямлил я. — Тут по сюжету должны быть боевые схватки с индейцами или с разбойниками… Ну и романтические отношения тоже должны разворачиваться. А свадьба состояться не может, пока нет православного священника.
— Значит, вы будете балансировать на грани приличий… — смутившись как девочка, ответила Варвара.
— Ничего неприличного не случится, уверяю вас, — заверил я ее.
Понятно, что я тут не собирался описывать никаких безобразий, иначе не только цензоры, но и читательницы начнут тыкать в меня пальцем. Ведь мне было уже известно, что именно в эти времена Наполеон Бонапарт, прочитал слишком откровенный роман маркиза де Сада «Жюстина» и, рассвирепев, от описываемых там оргий, отправил автора в тюрьму. Варваре я этого говорить не стал, поскольку этот эпизод был ей неизвестен, да и сам маркиз тоже, а его романы даже в Париже были сейчас под запретом.
— Ну, вот и прекрасно, а сейчас извольте получить гонорар, — ответила она и загремела ключом, открывая ящик старинного бюро.
«Как все просто, — с восхищением подумал я, — ни кассира, ни бухгалтера, ни ведомости…» Впрочем, насчет ведомости я ошибся, в какой-то бумаге мне пришлось расписаться.
— Это для отчета, — виновато улыбаясь, сказала Варвара, и вручили мне несколько ассигнаций.
Я не глядя на них, неловко засунул их в карман. Вот и первый заработок в этом мире. Теперь не пропаду…
— Ну, тогда до вечера Варвара Ильинична, не смею больше отрывать вас от дел, — пробурчал я, пятясь к двери.