— До вечера, Максим Петрович. Мы вас ждем! — лучезарно улыбаясь, ответила она.
Вернувшись домой, я, естественно, полюбопытствовал на свой гонорар. Он оказался не маленьким. Пятьдесят рублей по нынешним временам сумма значительная. Нам с Ольгой ее на месяц свободно хватит. Я тотчас вручил деньги Ольге на хозяйство и прочие надобности. Вообще-то, я предполагал платить ей зарплату, но пока не получалось. Вот разбогатею, тогда уж…
Вечером отправился к Денисовым и, встретив там Марка, совершенно не удивился.
— У вас тут вся редакция журнала во главе с директором, — пошутил я, — можно проводить совещание.
— Согласитесь, что это удобно, Максим Петрович, — сказала Евдокия Никитична.
— Весьма, — согласился я.
«А если все они станут родственниками, то будет удобно вдвойне», — подумал я, но вслух, конечно, ничего не сказал. Впрочем, все родственниками стать никак не могут. Если Марк женится на Варваре, то я-то все равно родственником не стану, а если я, вдруг, женюсь на Варваре, то Марк, останется при своих интересах. Тут в залу вошли Елисеевы: отец и две дочери. Полина с радостью направилась ко мне.
— Максим Петрович, — сказала она, — очень рада вас видеть.
Я, как положено, приложился к ручке и ответствовал, что тоже безумно рад повстречать мечту своих грез, красавицу Полину Ильиничну. Потом наговорил еще несколько комплиментов, столь же неуклюжих и бестолковых. Но Полина не обиделась, комплименты слушать всегда приятно.
— Полина Ильинична, — сказал я, — надеюсь, вы прочли мое последнее сочинение. Я с нетерпением и страхом жду ваш приговор…
Страха-то у меня, не было, но был очень жгучий интерес. Ведь Полина не просто читательница, она олицетворяет многих читательниц своего поколения и к ее мнению следует отнестись со всем вниманием.
— Извольте, Максим, — ответила она, если вы настаиваете, я готова высказаться.
Я, естественно, настаивал, а у Полины речь то была уже заготовлена, это было видно по ее решительному виду. Все, включая ее папеньку, собирались внимательно выслушать ее мнение. А сама она вдохновленная наличием нескольких слушателей: Варвара и ее мать, Марк, сестра и отец, слегка раскраснелась.
— Я давеча вам говорила, Максим Петрович, что в вашем произведении преобладают безобразные драки и очень мало чувств, которые всегда присутствуют у молодых девушек. Так вот в последней части все поменялось наоборот. Чувств стало слишком много, а ситуация складывается так, что о свадьбах и даже помолвках речи быть не может. Вы завели своих героинь в какую-то глухомань, у них возникли чувства к своим кавалерам, и даже образовалась пара. А до окончания экспедиции еще как минимум год. И как же вы намерены выходить из ситуации?
— Да понятия не имею, — я пожал плечами, — я же вам уже говорил, Полиночка, что мои героини живут своей жизнью, я только беру перо и записываю все, что с ними происходит…
— Так не бывает, Максим Петрович, — запальчиво ответила она.
— А вы попробуйте, Полина Ильинична, — усмехнулся я, — возьмите перо, бумагу и напишите хотя бы следующую страницу…
— Да я уже пробовала, — вздохнув, ответила Полина, — ничего не получается. Пустая трата бумаги… Не слушаются меня ваши амазонки. Пишите сами, у вас получается. Вот и папеньке моему нравится, да и мне, честно говоря, тоже. Жду следующую часть… Только вы мне скажите: откуда вам известна жизнь в новом свете. То, что там коренное население индейцы и они очень воинственны, известно давно, но про жизнь поселенцев мало кто знает.
— Это верно, — ответил я, — и об Америке и об Аляске в литературе информации мало. Приходится выдумывать, но ведь я пишу фантастическую повесть, тут выдумка элемент обязательный. Если меня будут упрекать, что я пишу то, чего на самом деле не было, и быть не могло, так ведь и амазонок-то не было. Они тоже, — выдумка, а окружающая их реальность, — это декорации, подобные тем, которые бывают в театре. А декорации не должны быть реальны, они должны иметь сходство с реальностью…
— На этом обсуждения предлагаю закончить, — вступил в разговор Илья Иванович, — А вы уж, голубчик, пишите.
Последнее относилось ко мне. Хозяйка пригласила за стол. Все расселись, и Полина оказалась возле меня, а Марк сидел между Варварой и Надеждой, причем как раз напротив меня. Эта ситуация меня порадовала, не хотел бы я оказаться на месте Марка, но он, к моему удивлению чувствовал себя как рыба в воде, и ни одна из его соседок не выглядели удрученными. Однако… Впрочем, дело не мое, я тут не частый гость. Полина, тоже казалась тоже вполне довольной жизнью. Разговор за столом больше не напоминал литературный диспут, я получил рецензии, чего еще желать? Правда, от этих рецензий практической пользы не было. Я так и не знал как вести сюжет дальше. «Надо отдохнуть от писанины пару дней, — подумал я, — потом что-нибудь придумается». Глядя на троицу, сидящую напротив, возникло желание написать мелодраму, но нет, не буду. Пусть Марк ищет других писателей…