Оделся не спеша и сел в седло, чтоб ехать домой, и тут увидел ее. Из перелеска верхом на белой лошади выехала женщина, вернее девушка. Выглядела очень молодо и одета была костюм для верховой езды. «Неужели и здесь амазонки, — сразу подумал я. — А что? Вполне вероятно. Я ведь даже никогда не спрашивал, сколько лет существует пансионат»… Правда ее одежда была светло-серой, а у амазонок форма была черной. Между тем девушка выглядела несколько смущенной, а амазонки застенчивостью не страдают, это я давно понял.
— Приветствую вас, сударыня, — начал я, когда молчание стало уже неприличным. — Позвольте представиться: Максим, здешний помещик.
— Полина! — ответила девушка, кивнув головой.
Вдруг она покраснела и отвернулась, чтоб скрыть это. Девица была довольно привлекательна: черные, распущенные по плечам волосы, карие глаза и платок на шее… Хороша! Но причину ее смущения я понял сразу.
— Подглядывать изволили, Полина? — усмехнувшись, сказал я.
Тут она вспыхнула и, пришпорив коня, ускакала прочь. Я тотчас пожалел о сказанном, но сделанного не воротишь. Она скакала во весь опор и скоро скрылась за поворотом дороги. Догонять ее я не стал. Зачем. Глупо получилось, но догонять еще глупее, поэтому не спеша поехал восвояси. Но вскоре сзади снова раздался цокот копыт. Полина возвращалась. Теперь она напоминала разъяренную фурию. Ну, это так говорят, когда видят сильно рассерженную женщину. На самом деле я фурий не видел раньше. Да, раньше не видел, а вот теперь она была передо мною воочию.
— И вовсе вы не красавец, как про вас говорят! — выкрикнула она, поравнявшись.
— Да я и не претендую, — чуть усмехнувшись, ответил я. — А кто говорит-то?
— Неважно! — снова выкрикнула она. — А еще вы… вы… грубиян! Солдафон! Вот!
Она снова развернула лошадь, намереваясь ускакать, но я уже не мог позволить ей просто так исчезнуть.
— Ради бога, извините меня, Полина! — воскликнул я, перегораживая ей дорогу. — Ну, да. Я болван, я солдафон… Но я больше не буду! Честное слово!
Некоторое время она была в смятении. В ней боролись два желания: ускакать во весь опор, подняв облако пыли, и остаться, чтоб высказать еще что-нибудь похлеще… Второе желание победило.
— И вовсе я не подглядывала… Я просто ехала мимо! — уже спокойно, но с оттенком возмущения сказала она. — Я ваша соседка. Наше имение недалеко совсем, верст пятнадцать, может, чуть больше. Елисеевы мы.
— Ну, тогда, может, вы позволите, проводить вас? — сказал я, стараясь быть как можно учтивее.
Она кивнула мне, даже несколько высокомерно. Дескать, так уж и быть, что с тобой делать. Дальше мы поехали вместе, переглядываясь. Я мучительно думал с чего начать разговор, но она заговорила первая.
— А у нас дворовые девки говорили, что в соседнем имении появился молодой барин, чудо как хорош, я не поверила, ведь они такие выдумщицы, и решила сама…
Тут она сообразила, что полностью выдала себя, вспыхнула, и вдруг начала хохотать. Совсем как ребенок, сочинивший приключение своим подружкам и, внезапно, сам себя разоблачивший.
— Лучше расскажите что-нибудь о себе, — проникновенно сказал я, чтоб сменить тему и не смущать даму.
Она постепенно успокоилась, даже немного задумалась…
— Да, что рассказывать-то… Живем тут, в глуши… Скучно. Вот вы приехали, это уже событие… Заехали бы просто в гости…
— Так ведь еду, — продолжил я ее мысль. — То есть едем…
— А и то верно! — обрадовалась она. — Я поехала просто покататься, тут встретила вас, и вы любезно согласились меня проводить до усадьбы. А там уж папенька просто так вас не отпустит. Наверняка, отобедаете у нас, а может и отужинаете… А у меня еще младшая сестра есть, говорят — красавица, только она маленькая еще: всего семнадцать лет… Она там умирает от любопытства, хотела со мной, да только маменька ее не отпустила.
Выдав эту очередную плюху, она прыснула, и на нее снова напал смех, да такой заразительный, что я тоже расхохотался. Так, пересмеиваясь, почти, после каждой фразы мы и въехали в ее усадьбу. Ворота были открыты, и во дворе нас уже встречал отец семейства. Это не удивительно, поскольку ехали мы не спеша, нас уже давно заметили и, соответственно, подготовили встречу.
Едва мы спешились, — я, конечно, подхватил свою даму, — как подошел глава семейства. Спутать было невозможно. Кто из дворовых нарядится в сюртук? Короче, встретил нас невысокий толстячок с лысиной на макушке и улыбкой во весь рот.