— Пятьдесят копеек, — объявила хозяйка прилавка, увидев в руках у Фаины свой товар. Предыдущую сцену она не успела разглядеть.
Цена была непомерной. Даже мальчишка, услышав ее, перестал дергаться, но потом, спохватившись, завопил тоненьким голосом.
— Пустите, тетенька! Чего я вам сделал?
— Рыбу украсть пытался, — сказала Фаина.
— Неправда! — завопил тот.
— Отпусти мальца, — хмуро сказала какая-то толстая баба, стоявшая неподалеку.
— Но он же вор! — возмутилась Фаина.
В этот момент пацан рванулся и, оставив в ее руках клок рубашки, исчез за торговыми рядами.
Фаина заплатила за рыбу и отошла с недовольным видом, а толстая баба, вступившаяся за мальчишку, плюнула ей вслед. Напарница Фаины, Елена потянула ее из торговых рядов.
— Не надо нам приключений с полицией, — сказала она. — Наши документы у полковника. Да и деньги на исходе. Вот зачем тебе эта рыбина?
— Очень хочется попробовать, — облизнулась Фаина.
Они уже вышли из рядов и направились к площади, чтоб найти извозчика. Покупки в холщевом мешке висели за спиной. Мимо прошли два мужика. Внезапно один из них схватил Фаину поперек туловища и, закрыв ей рот другой рукой, потащил в сторону кустов, на обочине дороги. Другой мужик сильно толкнул Елену в сторону, явно рассчитывая, что та упадет. Но получилось на оборот, почему-то, — а мы уже догадываемся почему, — упал мужик и встать сразу явно не мог. Тот же, который тащил Фаину к кустам, вдруг тоже споткнулся и отлетел от своей жертвы. А жертва уже плавным движением разворачивалась, и женская ножка, вырвавшись из под подола длинного платья, впечатала каблук башмака ему в лоб.
Наверно, некоторые обыватели в торговых рядах видели эту сцену, только никто и ухом не повел. Дела незнакомых барышень никого не касаются. Сами нарываются на неприятности, самим и отвечать. Барышни же, больше не обращая внимания на сидящих в пыли мужиков, окликнули извозчика, сели в коляску и отправились в гостиницу не дожидаясь подруг.
— Кажется, я порвала платье, — сказала Фаина, когда они вошли в комнату.
— Тебе не кажется, — ответила Елена. — Эта одежда не предназначена для драк.
— Что теперь делать?
— Ничего, завтра дома будешь сидеть, ремонтировать свою одежду.
Их подруги пришли немного позже и добрались без приключений. Обсуждать это незначительное, на их взгляд, происшествие не стали, поскольку все занялись своими покупками. С шумом и смехом примеряли обновки, оценивая друг дружку, затем, отдали должное рыбине Фаины, и остальным съедобным покупкам. За исключением рыбины, девушки накупили сладостей. Ну что можно было ожидать от пятнадцатилетних девиц.
На другой день с утра пришли четыре белошвейки и стали снимать мерки. Одеть четырех девиц дело не простое и недешевое, однако, если это делать в столице, то расходы возрастут в разы. Работа подошла к концу, лишь перед обедом. Неожиданный визит полковника застал девиц врасплох.
— Предупреждать надо о своем визите, господин полковник, — раздраженно сказала Лилия, набросив на себя жакет. — Вы же сами изволили сказать, что здесь не казарма.
— Извините, — буркнул полковник, — просто хотел вас попросить, при визите в город вести себя более сдержано: не ловить местных воришек и не калечить ширмачей. Не надо привлекать к себе излишнего внимания. Еще раз прошу извинить…
Полковник ушел, а Фаине пришлось рассказать о недоразумении, возникшем в торговых рядах.
Слухи в городе расходятся быстро, а вот наряды шились медленно. И после нескольких прогулок по городу наших барышень, возле них появились ухажеры, офицеры из местного гарнизона. Возможно, комендант попросил неженатых офицеров о сопровождении молодых неопытных девиц в их прогулках по незнакомому городу, возможно, все получилось само собой. Но наши барышни больше не скучали в ожидании, пока белошвейки закончат свою работу, и их потраты оставшегося казенного денежного довольствия значительно уменьшились.
Между тем, примерки продолжались и их дорожные костюмы, состоявшие из широкой юбки, легкой кофточки и жакета были уже готовы. Естественно, что фасон и расцветка были совершенно разные и барышни не походили друг на друга. Однако, когда они собирались вместе, всем было видно, что это одна команда.