Вообще-то при живом Смотрителе зомби не должны больше хулиганить, но так как Адриан умирал — связь его с полем может быть нарушена. Для восстановления понадобится некоторое время. Вот его-то и обеспечат артефакты. А отряд охотников должен поспешить дальше. Они итак задержались здесь непростительно долго.
Всё это Командир разъяснил Анарайе и попросил передать Смотрителю, когда тот очухается окончательно. А произойдёт это не раньше следующего вечера по прогнозам эльфа. Девушка была явно напугана такими известиями, но прекрасно осознавала, что задерживать отряд не имеет никакого права.
— Вот, возьми, — командир протянул ей три обычных на вид зёрнышка пшеницы. — Скорми одно почтовой птице, она прилетит прямо ко мне. Напиши, когда прибудут маги. Или если что-то случится. Поняла?
Девушка отрывисто кивнула и приняла дар, как величайшую ценность. Она слышала о такой магии, но лично не встречалась. Где ей, обычной сиротке, могло так свезти?
— Обязательно! Я буду с умом распоряжаться ими! — пообещала Анара и аккуратно опустила сокровище в единственную драгоценную вещь, которая у неё была — шкатулку матери. Девушка держала её у кровати и рассматривала по вечерам, вспоминая родителей перед сном. Кроме этого маленького квадратного кусочка дерева с эльфийскими завитушками от них ничего не осталось — всё сгорело в пожаре.
Анара даже не удивилась, что охотники ушли на ночь глядя. Казалось, за день они успели полностью отдохнуть, хоть никто и не поспал. И даже длительная вылазка Кайдена с Фиизеном не вымотала их. Вот уж не думала девушка, что так много историй об охотниках окажется правдой.
Глава 8. Маленький, но гордый воин
Раззадоренный дневными приключениями, Кайден ожидал от ночи большего. Пусть днём были лишь длительные забеги и рытьё ям под артефакты на Мёртвом поле, но активность радовала охотника и приносила удовольствие. Тем более, что в доме Анарайи всё пропахло её невинностью. Находиться там без развратных мыслей волк был не в состоянии.
Вот только ночной переход ничем от обычного дневного по факту не отличался. Кайден во все глаза высматривал и во весь нюх вынюхивал хоть крохотный намёк на монстра, ловушку или что бы то ни было странное, но нет. Его надеждам не суждено было исполниться.
Мог бы спать на ходу — уже давно уснул бы. Зато нагис такой способностью обладал, чем и воспользовался уже через час после выхода. Кайден друга, конечно, подстраховывал, как обычно: где надо свернуть, направлял, от глубоких колдобин тоже уберегал. Но сам каждый раз вздыхал еле слышно, печально так. Зен, ощущая, чья именно коленка корректирует направление его движения, даже не просыпался толком. Только лапами продолжал уверенно переставлять.
Впереди быстрым шагом брели лошади с мерно посапывающими наездниками. Точнее, командир, как ему и положено, был совершенно бодр и, иногда сверяясь с картой, выбирал направление. А вот Гром аж всхрапывал порой. Обычно Кайдена это всё не задевало, но сегодня он был раздражён и опечален. “Ну, где же враги? — вопрошал он сам себя и сам же себе отвечал. — Там, где нас нет…”
Миновали пахотные угодья ещё до полуночи. А за ними раскинулось очередное поле. Только уже самое обыкновенное, без почивших тут сотни лет назад трупов. И это, само собой, ещё больше опечалило охотника. Вот хоть бы одно какое неказистое умертвие, так нет же — зайцы да лисы. Совы ещё. “Разлетались тут…” — ныл Кайден, стреляя в них озлобленным взглядом. Одна чуть крыло себе не свернула, встретившись с ним глазами.
Окончательно смирившись с потерянной ночью, охотник достал из кармана плаща маленькую книжицу в пошарпанном кожанном переплёте и, открыв на заложенной страничке, зажёг небольшой огонёк на пальце, чтобы были видны строчки текста.
Выглядела книжка маленькой, но на деле вмещала огромное количество знаний, как приличная библиотека. Эту зачарованную вещицу подарил Кайдену его куратор Вирольд. За что охотник был ему крайне признателен. Да и весь отряд тоже.
Внутри она хранила копии подробнейшей истории этого мира, всего, что удалось собрать и сохранить членам Ордена Возрождения с момента его создания. Тут были не только мытарства человечества после ухода богов и переведенные эльфийские сказания. Гораздо больше интересовало Кайдена, что было до этого. И, само собой, как проходила война Защитников с Губителями. Об этом он перечитывал по нескольку раз. Порой даже узнавал потомков тех, с кем довелось ему встретиться на Изнанке.
Могло показаться, что охотник просто таращился долго и упорно на одну маленькую страничку, но ведь книжка-то заговоренная. Потому строки текста не бездействовали, а ползли вверх, когда были прочитаны, открывая новую информацию. Каждая страничка озаглавлена. На одной можно найти целую книгу, а на другой, что бывало редко, всего один свиток. Но раз уж он попал в книгу Вирольда, то был значимым документом.
Именно благодаря этой книжице отряд и был так успешен. Только почерпнутые оттуда Кайденом знания позволяли охотникам выбираться из напичканных ловушками древних руин, миновать засады разнообразных слабо изученных монстров и даже добывать невероятно редкие артефакты. Командир не раз сокрушался, что читать её может только Кайден, для других книжка выглядела пустой, с замызганными страницами. Но такова цена за оказанное куратором доверие.
Перед выходом от Анарайи, Кайден наметил освежить знания об истории Долины Семи Мечей. Буквы под его взглядом послушно ползли вверх, рассказывая печальную историю гибели светлого бога.
В каждой из семи рук Светогор держал по мечу. Лезвия их сияли в ночи ярче луны и солнца. Но Губителей было четверо. Они окружили Светогора и напали все вместе. Защитник дал отпор, он вертелся смертоносным смерчем, резал и кромсал. Но и враги были сильны. Мечи Защитника встречали они своими мечами. Двое Губителей погибли в этом сражении, великий Защитник выжег их своим светом.
Но Светогор мог драться в полную силу только со всеми семью мечами в руках. И вот выбили Губители два из них, разрушили светлые мечи Защитника, пеплом осыпались они и по ветру были развеяны. Тогда понял Светогор, что не жить ему.
Решил погибнуть с достоинством, забрать с собой всех Губителей, каких видел. Подобрал мечи поверженных врагов, превозмогая боль. Руки, в которых держал тёмные мечи, не подчинялись ему, мечи травили Защитника, убивали изнутри, наполняли его тьмой. Но последним порывом Светогор уничтожил двух оставшихся Губителей, разрезал их своим смерчем и сжёг светом их мерзкие тела.
А дабы не обрекать землю на проклятие чёрной крови, подпрыгнул высоко в небеса и там уничтожил сам себя, выжег изнутри в благородном порыве. Только семь мечей упали на землю в том месте, где была битва. Пять светлых и два тёмных.
“И назвали то место Долиной Семи Мечей, — закончил про себя Кайден. — Интересно, а сами-то жители Семимечья в курсе, что все мечи раньше принадлежали одному Защитнику?”
Но больше его заинтересовала мысль о том, почему мечи не уничтожились вместе со Светогором. Должны были ведь. Наверное… Влияние тех двух из них, тёмных? Успели отобрать у него столько сил, что не хватило? И вообще почему мечи на бога влияли, а он на них нет? Или влиял всё же?
“Что ж, в любом случае, мимо одного из них отряд точно будет проходить, — рассудил охотник. — Надо изучить при случае его внимательно.”
К рассвету добрались до первого города Долины. Точнее, городом это называлось с натяжкой — небольшое поселение, хоть и не деревня уже. Спускаясь с взгорка, Кайден внимательно присмотрелся. И вот, когда уже не чаял — обнаружил монстров. Командир тварей тоже заметил, потому окриком разбудил товарищей и пришпорил коня, на ходу расчехляя оружие.