— Не может этого быть, — присвистнул он. — Неужто каргар? Но о них сообщений не было.
— Где один каргар, там и гнездо, — вставил Кайден. И обратился к нагису: — Зен, у тебя хвост точно в норме? Не отвалится в бою?
Нагис наградил его хмуро-презрительным взглядом. Ничего ж необычного, ранили немного, так хоть лошадь командира спас. Цена не велика — хвост даже не отвалился, даром что рана достала до самой кости. На то среди них и лекарь, чтобы решать подобные вопросы быстро и качественно. А учитывая гордыню Куори, он всегда делал работу на отлично.
— Спешиваемся, — скомандовал глава отряда и первым соскочил на землю.
Осмотрелся, ища признаки остальных членов стаи, и, ничего не обнаружив, обратился к нагису:
— Фиизен, последи за лошадьми. Мы быстро вернёмся.
Названный полным именем, нагис почтительно поднял голову и кивнул.
— Кайден, — продолжал командир, — готовь дверь. Ри-ри, тебя это тоже касается. Ударим мы с Громом, остальные ждите момента. Возиться с крылатыми не будем, себе дороже.
— Могу приманить всё гнездо, — предложил Куори и уже приготовил два флакончика.
— Лишним не будет. Лучше сразу закрыть этот вопрос.
— Давай-давай! — добавил Гром, этот любитель наживы, — за стаю каргаров награда ого-го!
На том и порешили. Все достали и приготовили своё оружие, пока эльф смешивал жидкости и выплёскивал результат на себя. От резкого запаха Кайден скривился, за что получил попытку объятий от эльфа. Любят они поиздеваться друг над другом, ничего не скажешь.
Перехватив поудобней обоюдный молот с квадратными основаниями, выбранный для данного случая вместо мачете, Гром сказал:
— Ставлю на право.
Голова замеченного командиром монстра за это время повернулась в их сторону. Существо приоткрыло огромный клюв и высунуло коньчик языка, пробуя на вкус воздух — приманка начала действовать. С оружием наперевес охотники направились ему навстречу. Эльф шёл первым, активно размахивая руками и разгоняя магией по ветру притягательный для каргаров запах. Замыкал Кайден. И не только потому, что старался держаться от источника вони подальше.
Командир дал знак и атака началась. У него в руке зародилось красновато-малиновое свечение. Постепенно вытягиваясь, оно образовало форму большого лука. Кайден поддержал: в обеих его ладонях появилось по горящему голубым пламенем шару. Выкинув руки вперёд и вверх, охотник направил их по большой дуге прямо в каргара. Командир же натянул тетиву, создавая искрящуюся стрелу, и выпустил скоростной заряд прямиком в морду монстра.
Тот увернулся, но, отскочив, попал ровно в зону поражения огненного шара Кайдена. Охотники прекрасно знают повадки каргаров, поэтому всё заранее рассчитали. В какую бы сторону он не бросился, там его ждал бы шар огня. Один из двух.
— Ага! Снова вправо прыгнул! Я победил! Ри-ри, с тебя щелбан! — гаркнул Гром, бросаясь в атаку.
Пока каргар приходил себя, успел получить ещё две стрелы. После чего командир растворил лук и взялся за длинный двуручный меч. Подскочив вплотную к двухметровому монстру, Гром опустил свой молот на его толстый клюв. Разозлившись, каргар попытался полоснуть противника когтями, но напоролся на меч командира. Прорезав полыхнувшим огнём лезвием когти монстра, аки масло, он с лёгкостью отделил его голову от шеи.
Но на этом всё не кончилось. Тело каргара даже не заметило потери ведущего органа. Оно само бросилось на охотников, широко расставив конечности. Те преспокойно расступились в разные стороны, позволив тушке проследовать на полной скорости прямиком в раскрытую дверь.
Дверная рама в исполнении эльфа выглядела помпезно. Хорошо сдобренная завитками шипастых лиан с крупными треугольными листьями, она стояла на крупном основании прямо посреди поля. Распахнулась лишь на секунду и тут же захлопнулась, стоило каргару нырнуть в красный свет по ту сторону.
Голова беспомощно щёлкала клювом и вертела глазами. Ещё один шар огня — и от неё ничего не осталось. Без тела голова не могла так эффективно сопротивляться магии. Все отрезанные конечности обладали этим удобным свойством.
— Ещё тро-ое! — пропел Куори, указывая на кромку леса, откуда уже показались упомянутые каргары.
Эти были крупнее собрата, все три метра в холке. Стояли монстры на четырёх жилистых длинных лапах. Была и третья пара конечностей, паразительно напоминавшая человеческие руки. Располагались эти руки на груди, между передними лапами. Огромные вороньи головы смотрели на эльфа, а чёрные крылья уже готовы были поднять тварей в воздух.
Командир без раздумий воспользовался тем, что враги отвлеклись на приманку, и снова натянул лук. На этот раз вместо заметного снаряда он использовал небольшой энерго шарик, в который после спуска с тетивы сплюснулась стрела. Попал прямо в глаз ближайшему монстру. Тот дёрнулся, а остальные сорвались в воздух.
Но Кайден только этого и ждал. Он отстал от группы достаточно, чтобы незамеченным подобраться к каргарам сбоку. Об их приближении он узнал раньше эльфа благодаря нюху и заранее занял удобную позицию. Стоило монстрам взмахнуть крыльями, как над ними разверзлись сразу две двери. Кайден всё рассчитал так, чтобы монстры влетели в проёмы в тот самый момент, перед вторым взмахом, когда крылья оказываются прижаты максимально близко к телу.
Последний враг, получив ещё несколько удачных снарядов из лука, попытался сбежать обратно в лес. Но на развороте Кайден разрубил его в районе пояса косой. Со второго замаха оттяпал голову и завершил отрубанием всех шести конечностей на уровне локтей.
И всё равно, даже такие мелкие куски продолжали активно двигаться и стараться сбежать. Но, как и в случае с первым обнаруженным каргаром, без головы, на которой единственные глаза, остальные части не могли найти нужное направление.
Зато теперь они прекрасно горели! Кайден выпустил изо рта конус голубого пламени, в котором останки монстра быстро превратились в пепел.
— Отличная работа, — констатировал командир, когда охотники двинулись обратно к лошадям.
— Теперь бы ещё кано найти… — протянул Гром.
Эльф хохотнул, стукнув товарища по плечу:
— Вечно тебе мало!
— Ты мне ещё щелбан должен, не забудь.
— Как будто оно мне надо — помнить такую глупость! — возмутился остроухий.
Нагис встречал их, подпрыгивая от нетерпения.
— Я наш-шёл с-след кано! — прошипел он радостно.
— Так веди, — кивнул командир.
— Ос-ставиш-шь его мне?
Он пожал плечами, мол, почему нет. Но тут встрял Гром:
— А может я тоже хочу подраться!
— Идите вдвоём. И Куори — ты с ними.
На возмущенный взгляд эльфа командир не поведя бровью ответил:
— Воняешь.
— И только поэтому должен носиться по лесам с этими ненормальными?
— Дверь никто не отменял. Даже если ты ею не воспользуешься.
— Что ж, — снизошёл-таки эльф, — прикрою оболтусов. А то вечно они в пекло лезут, не подумав.
— Тебя мама девочкой не родила случайно? — это Кайден не удержался от подкола. Уж больно манера речи товарища его позабавила.
Эльф аж покраснел от возмущения. Но в таком состоянии его шутки никуда не годились.
— Я настолько крут, — заявил он, — что меня рожал отец!
Гром тут же подхватил:
— Ага, через задницу! А-ха-ха! — и подтолкнул Куори в сторону нетерпеливо мельтешащего впереди нагиса. — Не тормози давай, двигай культяпками!
Кано предпочитают жить в дремучих лесах. Питаются они обычно животными, но в брачный период выходят поохотиться на людей. Лучше — магов. Так детишки будут здоровее. Самец кано ищет одаренного человека и притаскивает его своей паре. Самка использует силу жертвы для напитывания плода в своём чреве.
Но в этот раз Кайден не чуял самку. Следуя по пятам ушедшей вперёд троицы, они с командиром вели в узду лошадей. Оба держались начеку, но волноваться было не о чем. Нагис уже вышел на след и точно определил направление. Остальным охотникам оставалось только следовать за ним. Зен хоть и выглядел маленьким по сравнению с большинством монстров, но был вовсе не так прост, как могло показаться на первый взгляд. Среди его способностей была сильная магия.