Командир горестно хмыкнул накатившим воспоминаниям. Он прекрасно запомнил тот случай, когда на Кайдена в волчьем обличии напали глупые вояки. Посчитали опасным. Их можно было понять, но надо же было послушать вопли командира! Он тщетно пытался вразумить идиотов, но не преуспел.
В итоге со злости Кайден выжег одним махом сотню солдат. В городе, которому войско принадлежало, командир имел авторитет, поэтому ему словам о том, что виноваты порождения, все поверили. Он хорошо помнит, как убивался Кайден, ведь поддался звериной сути, не смог сдержать огонь, убил людей. Однако командир приказал ему тогда прекратить:
— Они сами виноваты! Ты один дороже обученного войска! Если бы они схватили тебя, я был бы вынужден сам всех порешить. Считай, ты выполнял мой приказ.
Глава 5. Совсем не Мёртвое поле
Вечер встретили под прощальный крик сокола у самой кромки Мёртвого поля. Вот только… На этот раз оно оказалось на удивление живым. Это проявилось лишь с наступлением темноты.
Охотники остановились на взгорке, откуда открывался прекрасный вид на равнину, идущую до самого горизонта и только там, на краю, упирающуюся в болота. Вся поверхность земли, представшая глазам путников, шевелилась и шла буграми. Умертвия копошились, вырываясь из почвы наружу, а затем очень медленно, словно забыли, как пользоваться конечностями (да и мозгом, вероятно, тоже), двигались налево, в сторону ближайшего небольшого городка, стоящего в трёх-четырёх километрах к западу.
Там-то и должен был обитать местный Смотритель. Отлынивающий от своей работы, очевидно. Повезло, что с такого расстояния в быстро надвигающейся темноте жители не могли увидеть подступающую угрозу и не стали паниковать. Чем только больше испортили бы ситуацию.
— Эт-то как понимать? — протянул командир, округлив глаза и наморщив лоб.
— Приключение! — завопил Гром и спрыгнул с лошади.
Он, как и остальные, принялся оперативно готовиться к бою. Охотники расчехляли оружие, эльф заговаривал животных, дабы не смотались со страху в самый неподходящий момент и в самом невыгодном направлении, а Кайден раздевался.
Он был в своей стихии. Сражение с армией — как раз его специализация. Кайден предвкушал бой даже сильнее, чем забияка Гром. Скинув последнюю верхнюю одежду, рубашку, остался в штанах и сапогах с шипами на металлических пластинах спереди.
— Не пускайте их в город, — глухим утробным голосом сказал Кайден. — Я упокою.
— Помощь какая нужна? — осведомился командир.
Эльф неуверенно предложил:
— Можем накастовать огромные врата… На бок положим и загоним внутрь.
Но Кайден лишь головой покачал.
— Нет, слишком напряжно, проще пожечь всех. Потом я отрублюсь на время, так что позаботьтесь…
— Само собой! — это уже готовый к бою Гром его перебил. — Погнали!
Кайден рванул напрямую и чуть вправо, в самую гущу. Преодолевая расстояния огромными нечеловеческими прыжками, он быстро оказался посреди толпы заунывно подвывающих трупов.
Остальные охотники благоразумно выбрали другое направление, подальше от Кайдена. Даже нагис в этот раз пошёл со всеми, хотя обычно подстраховывал друга в подобных ситуациях. Правда, с таким числом врагов их небольшому отряду ещё не приходилось сталкиваться.
По мере движения, Кайден на глазах темнел. Его кожа приобрела угольно чёрный оттенок, на груди проступили подсвеченные красным магические символы, соединенные полосами силы. Это командир подсобил однажды — помогает лучше контролировать силу и проще обращаться назад, в человеческий облик.
Всё же маг из Соколиного Глаза вышел первоклассный. Что он активно демонстрировал, поливая умертвия дождём из стрел. Но этого было мало. Пусть по малиновому оттенку и не скажешь, но магия командира светлая, поэтому по большей части влияет на душу существ. А у восставших трупов таковой не имеется. Их только к земле пришпиливало, зато идти на город больше не могли.
Если разрезать тела — двигаться тоже будет проблематично. Поэтому, выбрав лучшую позицию, командир натянул тетиву посильнее. Аж взмок, но запустил не стрелу, а целое копье или даже таран, который снёс всех умертвий по линии своего движения. Кому-то оторвало часть тушки, кто-то вообще лопнул из-за перенасыщения магией. Жаль, такой приём не повторить дважды подряд — нужна передышка.
Пока командир разбирался со средней линией атаки на город, нагис с Громом побежали вперёд. Самое время для их совместного приёма. Силач уже предвкушал, ведь часто это комбо практиковаться не получалось — не на ком, просто-напросто.
Высоко подпрыгнув, Зен выпустил огромное облако зеленоватого поблёскивающего газа, которое накрыло первые ряды умертвий. А следом Гром со всей дури вмазал молотом о поверхность почвы, откуда тут же во все стороны ударили молнии и устремились к облаку. Взрыв сотряс землю, разметав ошмётки трупов по округе.
— Ух! Красотища! — резюмировал громовержец, вытирая пот со лба. Большие единоразовые выбросы магии давались не просто и ему. Впрочем, нагис тоже от остальных не отличался: стоял, разинув рот и часто дыша.
Пока они отдыхали, эстафету принял Куори. Забросив за спину топор, которым до того размахивал, он пустил с обеих рук по небольшому смерчу высотой в два человеческих роста, а ближних врагов порубил на куски острыми порывами ветра. Состоящие из воздуха смерчи быстро окрасились в грязно-коричневый, напитавшись жидкостями и плотью умертвий.
Вот уже и Зен собрался, в себя пришёл. Кинулся на ходячие трупы, кромсая их когтями. Кусать умертвий и травить их ядом смысла не имеет, ведь для его действия нужен рабочий кровоток. Зато если плюнуть разъедающей плоть кислотой — тела на ура превращаются в безобидную жижу.
Прикрывая от подступающих врагов командира, который готовил новое копье-таран, Гром одной рукой достал мачете и резанул по ближайшему трупу. От того по соседям прыгнула цепная молния, заставляя корчиться в неуправляемой судороге их тела. Живых убило бы. А с мёртвыми командир подсобит. Он как раз уже закончил приготовления и отпустил тетиву.
Пока товарищи развлекались в первых рядах, Кайден набирал обороты в глубине Мёртвого поля. Мышцы его торса надулись, разбухли, на руках выросли длинные острые когти, режущие плоть зомби аки горячий нож подтаявшее масло. Охотник ревел уже совсем не по-человечьи. Его череп трещал, меняя форму, вытягиваясь в волчью морду с оскаленными клыками. Один вид обращения мог довести обычного человека до смертельного испуга. Но умертвиям нужно было что-то посущественней.
Голова, плечи и локти Кайдена покрылись густой чёрной шерстью, уши встали торчком на макушке. Охотник двигался быстро, уверенно, собирая вокруг себя толпу жаждущих силы восставших трупов. Они инстинктивно тянулись к живым существам, поэтому сразу и направились в город. Но магия их привлекала ещё сильнее.
К тому моменту, как Кайден полностью перешел в анимагическую форму, большинство врагов уже кучковались неподалёку и тянулись к нему, как к манне небесной. Охотник рвал и резал всё вокруг, прыгал по полю словно зверь, таща за собой толпу подальше от города. Он не брезговал орудовать и ногами, благо обувь была на то и рассчитана. На шипах сапог повисли несколько кусков мёртвой плоти.
Теперь, когда армия умертвий сгустилась, и они, выставив вперёд подгнившие руки, мешали друг другу продвигаться дальше, настало время огня.
Первыми в разные стороны понеслись голубые пылающие шары. Выпустив с два десятка, Кайден перешёл к огненному дыханию, конусом сжигавшему противников. Но ему было мало. Охотник заранее настроился выдать максимум, и пока только разогревался.
Сила внутри завывала и рвалась наружу, полосы на теле вспыхнули сначала красным, а затем пронзительным голубым на грани с белым. Таким же пламенем полыхнули глаза. Кайден сжал зубы в оскале, гася огонь в глотке. Чтобы затем выпустить его отовсюду. Словно из каждой клеточки кожи.