- Я здесь, господин...
- Реф-лейтенант. - Криво усмехнулся тот. - Иди за мной.
Артелион слегка нахмурился, недовольный таким поведением собеседника, и последовал за ним в кабинет Исмара. Держащий силу, едва увидев кабинет погибшего предшественника, скорчил недовольную гримасу.
- Как он здесь жил? - Задал он риторический вопрос, оглядываясь по сторонам. - Бедновато, бедновато.
Заклинатель прошел к вешалке и легким движением скинул плащ, затем повесил его на крючок.
Под верхней одеждой обнаружился обычный черный мундир офицеров. Было видно, что рефу он не очень нравился. Оглядев себя с видом полной обреченности, он скептично поморщился.
- Так. Тебя как зовут? - Спросил реф.
- Артелион фас Тори.
- Ты сержант?
- Да.
- Отлично. - Довольно улыбнулся Держащий силу. - Меня зовут Э́скорн ла Дист. Надеюсь, ты знаешь, что означает мое имя?
- За кого он меня принимает?
Но ответить Артелиону Эскорн не дал. Он возвел очи к потолку и раздраженно сказал:
- О Покровительница, конечно, нет! Я все время забываю, куда попал. Здесь ведь никто меня не знает! Слушай меня, сержант...
- Только высокомерного хлыща не хватало.
- Приставка "ла" говорит о том, что я благородный. Мой род носит гордое имя Дист, что значит Упрямый! - Начал объяснять, словно умалишенному, Эскорн. - Это название моего рода, понимаешь? Я не буду рассказывать простолюдину, чем славен мой род - ему это ни к чему. Главное, чтобы ты уяснил для себя, что я приближенное к королю лицо и заниматься всякими глупостями здесь не намерен.
Артелион равнодушно взирал на нового командира. К чему злиться, когда и так ясно, что ничего сделать этому человеку невозможно. Только нервы тратить.
- Твою силу я буду пить с наслаждением.
- Чтобы ты не думал, будто я тебя не уважаю, хотя, это, конечно, так я скажу, чем буду тут заниматься. Ты готов слушать?
- Да, господин реф-лейтенант.
- Фу, как это грубо. Мне не нравятся все эти условности, как и этот ужасный мундир. Называй меня господин ла Дист. - Лейтенант специально выделил название рода. - Сможешь?
- Смогу, господин ла Дист. - Спокойно кивнул Артелион.
В его голове уже зрел коварный план о том, как можно воспользоваться этим поразительным тщеславием в своих целях.
Эскорн посмотрел на подчиненного с сомнением, но, тем не менее, продолжил:
- Я не буду делать тебе замечание, что ты не знаешь меня - в ваших грязных деревнях даже имя короля не знают.
Выдержав театральную паузу, Эскорн высокопарно провозгласил:
- Я первый дуэлянт при дворе Генеласа Первого, гроза разбойников и дрожь мятежников!
- Ух, ты. Как интересно.
- Слышал о таком?
- Нет, господин ла Дист.
Лейтенант печально вздохнул, мол, что от вас простолюдинов еще ожидать.
- Устал я от тебя. - Раздраженно поморщился он. - Короче. Я сюда приехал совершенствовать свои навыки. До остального мне дела нет. Прибери здесь все, выброси старый хлам. Неужели ты подумал, что я буду спать на этом? - Ла Дист брезгливо указал на кровать Исмара. - Кстати, кто здесь жил?
- Реф-лейтенант, господин ла Дист. - Невозмутимо ответил Артелион.
- Я знаю, тупица! - Зашипел Эскорн. - Как его звали?
- Исмар ла Колд, господин ла Дист.
Лейтенант задумчиво нахмурился, силясь вспомнить, кто же это такой. Через десяток ударов сердца, лицо его просветлело - вспомнил.
- Никчемный был человек. - Поучительно произнес он. - Надеюсь, он мертв?
- Убит два дня назад, господин ла Дист.
- Бездарен и туп. - Удрученно покачал головой Эскорн. - Распорядись насчет новой мебели, список всего необходимого я тебе дам. Ах, Аксея! Ты ведь не умеешь читать!
- Умею, господин ла Дист. - Спокойно ответил Артелион.
- Умеешь?!
- Да.
Несколько мгновений лейтенант внимательно разглядывал подчиненного.
- Неожиданно. Кто тебя обучил?
- Я получил полноценное образование, господин ла Дист.
Во взгляде, обращенном на Артелиона, мелькнуло уважение, но тут же пропало, смытое волной уверенности в никчемности собеседника.