Келеано смотрел на смертников с равнодушием мясника, разделывающего каждый день по десятку туш. Его не волновали судьбы этого отребья. Он их замечал только тогда, когда они замедляли скорость его движения. Разбрызгивая грязь, экипаж магистра Древесной обители проносился мимо потянувшихся вдоль дороги бараков тюремщиков, многочисленных лавок торговцев, сейчас пустующих по причине отсутствия зрителей.
Путь Келеано лежал в Академию Тьмы. Он решил устроить очередную внезапную проверку своим подчиненным в некролаборатории. Давно не было слышно об их успешных опытах. Необходимо было их взбодрить.
Экипаж магистра подъехал к Академии. Она представляла собой вытянутый пятиэтажный барак с множеством окон, окруженный крепостной стеной. Не было в этом сооружении ни красоты, ни помпезности. Простые серые стены. Вокруг Академии располагались пять общежитий. Таких же серых и унылых. Ворота во двор были предусмотрительно открыты - стражники издали заметили, кто к ним пожаловал. Двор тоже являл собой жалкое зрелище. Ни парков, ни садов. Голый плац перед входом, небольшие в пять рядов трибуны с правой и левой стороны. Всюду сновали люди в темных балахонах и капюшонах. Многие несли подмышками книги - явно студенты. Вдалеке мужики разгружали фургон, таская мешки с мукой в погреб.
Келеано вышел из экипажа. Два всадника, телохранители Круга Защиты, сопровождавшие его, спешились и встали рядом. Завидев, кто пожаловал в Академию, люди невольно ускоряли шаг, стараясь не попадаться на глаза магистру Древесной обители. Стражи у ворот боялись вздохнуть, вытянувшись в струнку. Келеано всегда забавляло такое поведение подчиненных и окружающих. При виде высокого начальства, все всегда начинают нервничать.
Магистр не спеша двинулся через двор к главному входу, провожаемый настороженными взглядами студентов. Внутри Академия тоже не поражала богатством убранства или роскошью. Голые стены, окрашенные в серые цвета, пол, выложенный черно-белой плиткой от которого рябило в глазах, скамьи для ожидания занятий. Раньше это помещение принадлежало Айкайэль, и было одним из множества тюремных корпусов. Но после признания Врат источником Темной энергии его спешно приспособили для обучения всех желающих. Мрачную обстановку решили оставить, как есть, чтобы никто не забывал, какие силы здесь учатся укрощать. Кое-где на стенах в черных рамках висели портреты выдающихся заклинателей прошлого. Их лица, все, как одно были бледными, волосы седыми и редкими, глаза впалыми. Срок жизни у каждого не превышал пятидесяти лет. Темный источник всегда брал свою плату за могущество. Келеано шел мимо этих бедолаг, в очередной раз убеждаясь в правоте своего отца. Тот строго настрого запрещал прикасаться к Тьме, постоянно повторяя, что эта сила для идиотов.
Дойдя до кабинета ректора, Келеано Анг толкнул дверь в приемную. Внутри сидели трое, ожидая своей очереди для аудиенции. Убранство приемной резко контрастировало с пустыми и унылыми коридорами. Яркий зеленый ковер был тщательно вычищен, на стенах в золотых рамках висели предыдущие ректоры Академии. На подоконниках стояли горшки с узорчатыми цветными рисунками. Мебель была выполнена из красного дорого дерева. Все помещение было залито светом.
- Господин Анг! - Ахнула молодая женщина, секретарь ректора.
Остальные присутствующие заметно напряглись. Телохранители окинули их быстрыми внимательными взглядами и вновь уставились в пустоту.
- Мы не знали, что вы приедете! - Испуганно пролепетала секретарша.
- И что? - Поинтересовался Келеано, подходя к ее столу.
- Господин Раэ́рт сейчас беседует с мастером Таи...
Мастер Таи была могущественной заклинательницей восьмой ступени, являясь главным претендентом на место Ме́ульса Раэрта. Ее разработки в области боевых заклинаний впечатляли даже Келеано.
- Что ж, я подожду. - Магистр Древесной обители едва заметно растянул губы в улыбке. - Не хочу прерывать беседу великих умов.
- Я все равно доложу ему о вашем прибытии. - Сказала девушка и поспешила в кабинет ректора.
- Прекрасно. - Келеано обернулся на троих посетителей, которые нервничали все больше. К сожалению, приемная Раэрта располагала лишь четырьмя стульями для ожидающих, три из которых сейчас были заняты. Все прекрасно понимали, что это значит. Один из телохранителей нетерпеливо дернул головой, намекая незадачливым посетителям убраться вон. Келеано остановил его взмахом руки.