- Не стоит, Нор. - Произнес он. - Мы подождем.
Магистр удобно устроился на самом дальнем от двери ректора стуле, закинув ногу на ногу, и принялся тихонько насвистывать мелодию песни "Под сенью Джелы". Его изрядно веселила сложившаяся ситуация. Мысленно он начал отсчитывать удары сердца, делая ставки на то, как скоро освободятся соседние кресла. На пятнадцатом ударе не выдержал ближайший его сосед, мужчина в мантии преподавателя Академии. Он нервно кашлянул в кулак и, забормотав что-то о срочных делах, поспешил покинуть приемную. Келеано пересел на его кресло, начав новый отсчет. Его веселую игру прервала появившаяся секретарша. За ней из кабинета ректора вышла сгорбленная женщина с морщинистым лицом в темно-фиолетовом, почти черном, балахоне. Мастер Таи, собственной персоной.
- Господин Анг, господин Раэрт ждет вас. - Быстро сказала секретарша и устремилась к стоящему рядом с ее столом шкафу, доставать вино и кубки.
Келеано легко поднялся со своего места, слегка наклонил голову, приветствуя мастера Таи и прошел в кабинет. Телохранители последовали за ним.
- Келеано! - Меульс поднялся с роскошного кресла, распахнув руки в дружеском приветствии. - Чем обязан?
- Здравствуй, Меульс. Твой куст еще жив?
Келеано с усмешкой кивнул в угол, где стоял темно-коричневый горшок, размером с бочку. В нем скрючилась опе́ла, растение, явно засыхающее, состоящее на первый взгляд из одних колючек. По легенде, опела цвела раз в сто лет и всего пару дней. Всем, кто успевал вдохнуть запах ее цветов, гарантировался успех в любых делах. Меульс очень надеялся застать этот момент, ведь опела досталась ему в наследство от его предшественника, как собственно и тому.
- Я забываю ее поливать! - Ректор резко вскочил и крикнул секретарше. - Са́лфин, быстро полей опелу! Сколько раз говорить, если она засохнет, ты отправишься к мастеру Ро́калу в качестве материалов для опыта!
Спустя мгновение в кабинет влетела бледная Салфин с графином в руках.
- Господин Раэрт! - Воскликнула она. - Я вам уже много раз говорила, что у опелы, кажется, повреждены корни. Я поливаю ее каждый день, но она все равно сохнет!
- Меня это должно волновать? - Хмуро спросил он.
- Но от меня ничего не зависит! - Взвизгнула Салфин, выливая целый графин воды в горшок. Келеано понимал ее панику. Мастер Рокал был следующим, кого он собирался посетить. Рокал заведовал некролабораториями Нейтральных земель.
- Салфин, от живой от тебя толку мало. - Заключил Меульс.
- Но, г-господин. - В глазах у секретарши появились слезы. - Как же я могу... я же не специалист по растениям...
- Так вызови специалиста, набитая ты дура! - Рявкнул Раэрт и ударил кулаком по столу. -Пошла вон, идиотка.
Ректор поправил темно-синий камзол с темно-зеленой вышивкой на рукавах, пригладил редкие волосы, несколько раз глубоко вздохнул и опустился в кресло.
- Так чем обязан, Келеано? - Спросил он.
Келеано, все это время скучающе смотревший в окно, ответил:
- Как идет набор?
- Как обычно. - Пожал плечами Меульс. - Ты же знаешь.
- Знаю, но хотелось бы подробностей.
Ректор тяжело вздохнул.
- Каких подробностей? Сколько и кого мы приняли в этом году?
- Для начала.
Меульс открыл первый ящик стола, немного порылся в нем, и вытащил лист пергамента.
- Первая ступень - сто сорок два человека, вторая - шестьдесят три, третья - сорок один, четвертая - тридцать три, пятая - восемнадцать, шестая - четверо, седьмая - один. - Нудно зачитал он.
Все темные заклинатели делились на ступени. Каждая ступень - соответствовала годам обучения в Академии. Один год - первая ступень, два года - вторая, и так далее. Поскольку обучение было весьма дорогим удовольствием, многие предпочитали отучиться лишь год, сдать экзамены на первую ступень и помахать Академии ручкой. Они и так становились куда более могущественными, нежели обычные джелийцы. Однако, насколько заклинатель первой ступени превосходил обычного жителя, настолько же заклинатель второй ступени превосходил заклинателя первой. Всего было девять ступеней. Заклинателей девятой ступени существовало, как это ни символично, всего девять, одним из которых был Меульс Раэрт.
- В прошлом году набор был больше. - Заметил Келеано. - На седьмую ступень записывалось пять человек.
- Плату за обучение пришлось повысить. - Ответил Меульс. - Нужно ремонтировать корпуса, обновлять учебные книги, да и трупы стали дорожать! Всего пара лет неурожаев, и вот результат. У быдла нет денег, они хотят больше за своих родственников.
- Почему ты не обратился ко мне?