- Хотя кто он, если не наемник?
- Тогда иди к северо-западным воротам, парень, да поскорее. Он ведь у тебя непростой человек, да?
- Да уж.
В голове Артелиона царил полный сумбур. Конечно, приезд отца он сам себе пророчил и не раз придумывал, что скажет в разговоре с ним. Сейчас паника вперемешку со страхом напрочь вытеснили из головы заготовленный ответ. А тут еще этот старый козел насмехается.
- Да, непростой. - Отстраненно ответил Артелион.
- Ты доброволец? - Пыхтя трубкой, офицер с интересом посмотрел на парня. Не дожидаясь ответа, он сказал. - Вижу, что доброволец. Призывной не стал бы так отвечать старшему по званию.
Артелион занятый невеселыми мыслями, вздрогнул от неожиданности. Он и думать забыл, что теперь каждый, кто носит черный мундир, может ему приказывать. Ему, сыну купца, который всегда жил как вздумается, разумеется, с оглядкой на мнение родителей, теперь придется выполнять приказы невежественных и необразованных людей. А самое страшное, что он сам на это пошел.
- Придется привыкать.
- Простите, я просто забыл ваше звание. - Смиренно ответил Артелион. - В голове бардак, а теперь еще и отец приехал...
Офицер, продолжая внимательно разглядывать изобразившего смущение юношу и, не вынимая трубки изо рта, процедил:
- Мне плевать, что у тебя в голове, рядовой. Если ты думаешь, что богатенькие родители тебя спасут от уставной жизни, то ты сильно ошибаешься.
- Я научу тебя запоминать все с первого раза, а иначе отправлю пушечным мясом на первые ярусы к Вратам. Твой пальчик красуется на договоре, поэтому на четыре года забудь о том, кем ты был раньше.
- Здесь ты простой кусок мяса, дурак, решивший покрасоваться перед своей несмышленой подружкой формой стража, травоядный выкидыш Су"тут. Здесь ты никто и ничто.
С каждым брошенным словом зубы Артелиона сжимались все сильнее. Лютая ненависть прокатилась горячей волной и грозилась прорваться сквозь маску холодного спокойствия, которая всегда выручала в таких ситуациях. Теперь он понимал, почему этого человека ненавидели все новобранцы. Его методы убеждения, наверное, были самыми эффективными в этом месте, но к этому еще предстояло привыкнуть, а сейчас, его хотелось убить.
- Ты понял меня, щенок?! - Внезапно рявкнул офицер.
- Понял. - Процедил Артелион.
- С характером. - Спустя пару мгновений игры в гляделки, хмыкнул вроде бы одобрительно, офицер. Юноша ни на йоту не поверил этому. - Обращаться ко мне господин капитан. А теперь марш к воротам, рядовой фас Тори!
- Слушаюсь, господин капитан! - Что есть мочи крикнул Артелион в лицо капитану и бросился исполнять приказ.
Капитан несколько мгновений смотрел в след бегущему парню, после чего развернулся и отправился строить новобранцев.
Столовая располагалась рядом с казармами, а от тех, в свою очередь, было рукой подать до выхода из лагеря. Артелион быстро добрался бы до ворот, но по дороге его перехватил Лело. Громыхнув какое-то неразборчивое приветствие, он не без ехидства поинтересовался:
- Ну, как тебе здесь?
Юноша хмуро взглянул на еще одного шутника.
- Прекрасно.
- Я вижу! - Хохотнул Лело. - Видок у тебя, будто голыми руками убивать готов.
Артелион решил, что с него хватит на сегодня издевок и насмешек:
- Слушай, Лело, тебе-то чего надо? Ты вообще, что тут все еще делаешь? Езжай домой. И без тебя тошно!
Здоровяк нахмурился, сжал могучие кулаки и слегка надвинулся на собеседника. Вместо того, чтобы отойти на шаг от рассерженного быка, юноша, все еще разозленный сделал наглый шаг навстречу, вызывающе глядя снизу в верх.
- И что я буду делать, если он будет меня бить? Плевать. Что-нибудь придумаю.
Несколько мгновений они мерились взглядами. Артелион чувствовал себя жалкой букашкой рядом с этим громилой, но злость и гордость, пульсирующие в такт, держали его на месте, словно две тяжелые колодки. Однако понимание бессмысленности возможной ссоры помогло утихомирить бушующую ярость. Юноша постарался высказаться более мягко, не меняя смысла.
- Меня ждет отец, я спешу. Если тебе что-то нужно от меня, то говори, а если нет - не задерживай.
- Экий ты злой. - Ухмыльнулся Лело, делая шаг назад, демонстративно сжимая и разжимая кулаки. - Кто тебя так разозлил?
- Старый усатый пень. - Ляпнул Артелион и только потом сообразил, что сказал это громко. Но оглядываться по сторонам, значит уронить достоинство, поэтому он просто мысленно помолился Светлой Аксее, чтобы капитан этого не услышал.
- А-а-а! - Довольно протянул здоровяк. - Капитан Дейс фас Горо! Тот еще овощ!