– Тогда зачем же ты это сделал? – с горечью спросил Иггур.
– Просто ради азартной игры! – воскликнул Мендарк. – И ради задачи, которую ты не в состоянии выполнить: нужно покончить с Рульком и Феламорой.
Днем, как всегда, целая процессия отправилась к мастерской Тензора. Они ушли оттуда после встречи с Тензором, и его ругань зазвенела у них в ушах – так происходило каждый день.
– Я скажу вам, когда она будет готова! – орал он им вслед. Мендарк с Иггуром переглянулись.
– Ну что, Мендарк, ты все еще считаешь, что Тензор – самый удачный вариант? – спросил Иггур.
– Это был единственный вариант, – бодро ответил Мендарк.
Магрета молча шла за ними. С тех пор как она отдала свое золото на изготовление флейты, она отдалилась ото всех – даже от Шанда. Это было мучительно.
На следующий день один из шпионов Иггура вернулся из Эллюдора.
– Что ты узнал? – сразу же поинтересовался Лиан.
– Немного, летописец, – ответил Иггур. – Сотни феллемов собрались в Эллюдоре, и все подходы к долине запечатаны. Наверно, их предупредили, потому что мы никого из них не поймали по пути.
– Она не сможет заставить свой инструмент работать, – сказала Малиена. – Феллемы никогда не умели управлять такими устройствами.
– После нашего недавнего опыта, – вмешался Шанд, – нам не следует недооценивать Феламору.
– Тогда нам лучше бы выяснить, откуда взялось то золото, – заявила Малиена.
– Есть какие-нибудь новости из Шазмака?
– Ни один из моих шпионов не вернулся оттуда. Но это еще не все, – сказал Иггур. – Хуже то, что слухи о катастрофе в Эллюдоре быстро распространились. Половина моей империи восстала. Жители Мельдорина увидели тут возможность поквитаться со мной. Они знают, что я слаб и нахожусь в сложном положении.
Вид у него действительно был неважный.
– Доходят слухи и о том, что за морем снова зашевелился Тиллан, – сообщил Мендарк. – Уж скорее я подружусь с тобой, Иггур, чем с ним.
Сняв шляпу, Иггур поклонился ему в пояс.
– К вашим услугам, – произнес он с иронией.
– Я серьезно! Давайте используем флейту и нападем на Шазмак, прежде чем Рульк будет готов.
– Думаю, она едва ли сработает, – апатично проговорил Иггур.
Магрета уже час сидела у незажженного камина, размышляя и не находя ответов на свои вопросы. Кажется, Мендарк снова берет все под контроль. Ей вовсе не нравилась мысль, что он стал обладателем флейты. И вдруг девушка почувствовала чье-то присутствие у себя за спиной. Это была Карана.
– Горячий чай, – прошептала Карана. В руках у нее были чайник и чашка. – Тут так холодно.
– Я не боюсь холода, – ответила Магрета. – Я к нему привыкла.
– У тебя усталый вид, – заметила Карана. – Ты уверена, что оправилась после лихорадки?
– О да! Просто я… – Магрета запнулась. – Я экпериментировала с вратами.
– И как обстоят дела?
– Хорошо, мне уже не нужны для этого реальные предметы, чтобы их построить, – я могу их создать с помощью своего сознания.
– Разве это не опасно?
– Может стать опасным, особенно если врата заблудятся. Может быть… трудно отыскать дорогу назад. Но в то же время это дает мне большую свободу.
– А часто они сбиваются с пути?
– Пока что так случалось лишь один раз. Врата открылись в вихрь кошмара, и мне пришлось немедленно отправляться домой. Это чуть не убило меня. Целый день я была прикована к кровати.
– Значит, у тебя была совсем не лихорадка?
– Лихорадка была, но недолго. А в основном это была дурнота вследствие использования врат. Я теперь всегда устаю. Недостаточно сильна.
– Для чего?
– Меня охватывает паника всякий раз, как подумаю о том, что предстоит. Как мне сломать Непреодолимую Преграду и восстановить равновесие между мирами, не уничтожив все живое? Я понятия не имею, а спросить не у кого.
Несколько дней спустя Лиан ворвался в облюбованный ими кабачок.
– Скорее! – закричал он Каране и Магрете. – Возле мастерской что-то происходит! – И он тут же выскочил наружу.
– Что такое? – допытывалась Магрета, несясь за ним.
– Не знаю. Я слышал, как Иггур отдал своим солдатам приказ выступить туда бегом, а затем они с Мендарком отправились следом.
К тому времени, когда Магрета, Карана и Лиан добрались до пекарни, там повсюду были стражники. Мендарк стоял на верхней ступеньке, Иггур – рядом с ним. Рукояткой своего ножа Мендарк колотил по двери. Карана, Магрета и Лиан протолкались сквозь толпу в первые ряды.
Вскоре дверь отворилась, и их впустили внутрь.
– Твое предательство раскрыто, Тензор! – закричал Мендарк. – Где флейта?
Тензор стоял в дальнем конце комнаты, за спиной у него выстроились аркимы. За ним сгрудились испуганные мастера. У них был изнуренный вид: Тензор совсем замучил их работой.
Тензор выступил вперед. Травма спины, по-видимому, уже не причиняла ему беспокойства. Он был разъярен.
– Не знаю, о чем ты говоришь! – сказал он. – Мы выполнили нашу часть договора.
Он поднял футляр из черного дерева с медью со скамьи и, натянув шелковые перчатки, извлек из мешочка, сделанного из черного шелковистого бархата, новую Золотую флейту. Она засияла под яркими лампами.
– Какая красивая! – воскликнула Карана, протянув руку, чтобы дотронуться до этой изумительной вещи.
– Не трогай ее! – вскинулся Тензор, отталкивая Карану. – Ты испортишь полировку.
Карана взглянула на Магрету, глаза которой увлажнились, – так она вожделела флейту. Мендарк с такой же страстью смотрел на великолепный инструмент.
– Это твоя лучшая работа, – сказала Магрета. Тензор сдержанно кивнул:
– Ее тон…
Магрету пронзила ревность и ярость.
– Что? Ты играл на моем праве первородства! Да как ты посмел ее использовать!
Тензор ответил ей злобным взглядом:
– Мы ее не использовали. Мы не хотели…
– Я сомневаюсь, чтобы получилось что-то, кроме музыки, если тот, кто на ней играет, не желает ничего иного, – сухо заметил Мендарк. – На этом и основано Тайное Искусство. В инструменте может быть заключена сила, но нужны воля и талант, чтобы она проявилась. Иначе любой дурак мог бы взять флейту и ввергнуть весь мир в хаос.
– Откуда тебе известно, какой тон у флейты, если ты на ней никогда не играл? – спросил Лиан.
Тензор смерил его ледяным взглядом:
– На Аркане мы десятки тысячелетий делаем флейты. Наши математики всегда безупречно обсчитывали инструмент, прежде чем его мастерили. И когда он играет, каждая нота совершенна.
Магрета протянула руку:
– Спасибо тебе. А теперь я возьму свое право первородства!
– Назад! – резко выкрикнул Тензор, и аркимы положили руки на свое оружие.
– Но она моя! Мое золото, моя флейта.
Стражники-аркимы обступили Тензора – по пять с каждой стороны. В их глазах Карана тоже читала жажду обладания. Они думали, что флейта сможет доставить их домой, на Аркан, и все их клятвы ничего не значили по сравнению с этим отчаянным желанием. Даже Малиену, которая стояла с ней рядом, трясло от эмоций.
«Мы будем сражаться с Рульком любым оружием, которое подвернется под руку», — вспомнила Карана слова Малиены. Значит, она действительно имела это в виду.
– Только не ты! – прошептала Карана. – Малиена, я не могу поверить, что ты можешь предать нас ради флейты.
Малиена запустила пальцы в свои роскошные рыжие волосы. Она озиралась с безумным видом, едва ли узнавая Карану.
– Малиена! – крикнула Карана.
Малиена взглянула на нее и тихо произнесла:
– Ты не понимаешь, что означает для нас Аркан. – Карана крепко схватила ее за руку:
– Неужели он значит больше, чем дружба, узы родства, – говоря уже о том, что мы вынесли вместе?
Малиена вырвала руку.
– Аркан, Аркан! – шептала она.
– Я не отдам ее тебе! – кричал Тензор Магрете. Карана переключила внимание на основной конфликт.
– Но таково было соглашение! – Магрета ничего не понимала. Слезы струились по ее лицу. Она оглянулась на собравшихся, ища поддержки, но все, казалось, были заворожены флейтой.