Весь день и вечер мы убирали туалеты: но не ванные комнаты в апартаментах и бунгало, а места общего пользования на всех этажах всех помещений Клуба, при бесчисленных комнатах отдыха и бассейнах. Поистине рабский труд, на карачках, со швабрами и жесткими щетками. Мускулистые слуги, выводившие нас на работу, жизнерадостная команда настоящих самородков, трудились, не жалея носков сапог и обязательных кожаных хлыстов.
Даже в борделе вряд ли удастся состряпать что-либо, настолько унижающее человеческое достоинство, а именно: необходимость неукоснительного выполнения любых приказов. Итак, они в течение восьми часов старались довести вас до наивысшей точки, предварительно позаботившись о том, чтобы вы ее никогда не достигли.
Салоны и бары, красивые и холеные люди, которые проходили мимо, даже не удостаивая вас взглядом, — все это еще больше усиливало утонченную пытку. А слуги не упускали возможности игры в одни ворота, просто чтобы напомнить вам, что такое наивысшие точки.
Но истинная цель всей этой гениальной задумки — сломить ваше сопротивление. И достигалось это путем усиления нервозности, подавления чувств, создания такого впечатления, что за каждым углом вас ждет непреодолимое испытание. Мне уже казалось, будто у меня в плове возникают барьеры.
Я был частью этой системы. И система эта работала. Я был даже благодарен за короткие промежутки отдыха в ужасных условиях и совершенно спокойно воспринимал то, что меньше чем через шесть часов буду скрести полы в сиянии огней перед всей этой шикарной публикой. И так целых три дня! А ведь настоящая подготовка еще не началась.
А настоящая подготовка означала Мисс-Темные-Волосы-Темные-Глаза-Прекрасные-Руки по имени Лиза. Эллиот, тебе, похоже, выпал флеш-рояль. Но не надо об этом. Каждый раз, как я пытался представить ее себе, вспомнить тембр ее голоса, у меня начинали путаться мысли. Лучше думать о чем-нибудь другом. Лучше надеяться на то, что после трех дней чистилища со шваброй и щеткой в руках меня отправят прямиком в ад.
Или, может быть, в рай?
Вот в чем основная проблема: понять, где рай, а где ад.
Мне казалось, что я задремал, когда из темноты донесся странный звук. Стук каблуков по мраморному полу, прямо передо мной, перед узкой полоской коврика, на котором покоились мои измученные ноги. Но что это? Какое-то легкое позвякивание.
Я открыл глаза.
В темноте справа от себя я увидел чью-то фигуру. Высокая, но все же ниже, чем большинство здешних мужчин. И этот сладкий, дурманящий аромат «Шанель».
Сомневаться не приходилось. Это была она. В мою жизнь вошла женщина. Луч света высветил шелковистую волну ее длинных волос. Я увидел, как сверкали в темноте ее глаза и поблескивало кольцо у нее на пальце. Все остальное было во мраке. Затем — полоска света у нее под ногами и что-то сверкнуло у нее в руках, когда она подошла поближе, потом — ослепительная белизна ее блузки с крохотными перламутровыми пуговками и, наконец, ее лицо, выступившее из расступившейся темноты.
Если бы не темнота, я, конечно, как положено, опустил бы глаза, но сейчас я мог позволить себе не отводить взгляда.
Она подошла еще ближе, и я почувствовал ее маленькую горячую руку на своей щеке и прикосновение чего-то холодного к губам.
На меня вдруг дохнуло густым терпким винным запахом, и я непроизвольно открыл рот. Первоклассный кларет, в меру холодный. Я стал жадно пить и, когда стакан опустел, облизал губы.
Глаза у нее были огромные, темные и очень ясные.
— Ну и как тебе временное заключение среди щеток и ведер? — спросила она без тени иронии.
Я что-то ответил с глухим смешком. Причем не очень остроумно. Я замер, но тут увидел, что она еле заметно улыбается.
— Хмм! — Я часто-часто заморгал и весь напрягся, причем речь идет не только о мышцах ног.
— Плохой мальчик, — сказала она, потрогав след от удара хлыстом на моем теле, и через меня словно пропустили электрический ток, совсем как тогда, в зале.
Сердце вдруг забилось как сумасшедшее. У меня даже застучало в висках. Она почти коснулась меня грудью, но потом чуть отступила назад.
— Ну и что же ты усвоил? — поинтересовалась она.
Я едва не рассмеялся. Похоже, она услышала.
— Необходимость абсолютного послушания, мэм, — ответил я.
Я хотел слегка пошутить, но это была чистая правда.
Но то, что она делала со мной сейчас, было гораздо хуже щеток и швабр. И накопившееся за день возбуждение еще более усугубляло ситуацию. Сексуальное удовлетворение уже начинало казаться мне чем-то далеким и мифическим. Возбуждение. Возбуждение до головокружения, с его гребнями и ложбинами, казалось, будет длиться вечно, и сейчас у меня как раз был один из пиков. Причем, к слову сказать, пик покруче горы Эверест.