– Ты не ранена? – спросил он прерывающимся голосом, сжимая в руке меч.
Боль отступала, и Элена смогла привести мысли в порядок.
– Со мной все хорошо, – ответила она, но скрыть дрожь в голосе не смогла.
– Что случилось? – цепко оглядывая ее с головы до пят, нахмурился Эр’рил.
Элена вспомнила, что одета лишь в тонкую льняную сорочку, и стремительно кинулась к одежному шкафу в поисках первого попавшегося платья.
– Не знаю. – Она просунула голову в ворот, пытаясь отыскать рукава. – Когда я проснулась, моя ладонь горела от боли.
Она высунула руку из манжета, показывая Эр’рилу ладонь, и задохнулась, наконец-то разглядев ее сама. В свете факелов гостиной, озарявших теперь и ее спальню, она увидела изменение.
Воин шагнул ближе, сжал ее пальцы своими, внимательно осмотрел руку.
– Я не вижу раны, – он поднял глаза, – но где твоя Роза?
Девушка покачала головой. Ответа она не знала. Высвободив кисть из пальцев Эр’рила, она поднесла ее ближе к свету. Ладонь выглядела такой же бледной, как и предплечье, рубиновый оттенок исчез. И на ладони отсутствовал знак Розы.
Эр’рил внимательно оглядел спальню.
– Не понимаю, – прошептала Элена. – Я не колдовала. Не делала ничего, что могло бы истощить мою магическую силу.
Взглядом она пыталась заставить воина поверить ей.
– Не сомневаюсь. Если бы ты задействовала столько ведьминого огня, то пламя взметнулось бы выше башни. – Он глянул на занимающийся за окнами рассвет. – Но к тому времени, как солнце встанет, тебе лучше бы восстановить магию.
Элена кивнула, смущенная и встревоженная, прошла в гостиную к теплящимся углям камина и поднесла руки к умиротворяющему жару. Левая ладонь багровела, впитывая чародейскую силу, но правая оставалась молочно-белой. Что же произошло?
– Эр’рил, ты слышал о чем-то подобном? О волшебнике, внезапно лишившемся силы?
– Нет. – Он сунул меч в ножны и, проходя к камину, подобрал свалившееся на пол одеяло. – Даже после исчезновения Чи маги теряли силу не вдруг, а только когда растрачивали ее. – Эр’рил сложил одеяло. – Ничего подобного я раньше не видел.
Когда девушка повернулась, в ее глазах плескался страх.
– Хитрость Темного Властелина? Может, он нашел способ лишить меня силы?
– Не знаю. – Воин помрачнел. – Что бы там ни было, сегодняшнее происшествие выглядит весьма подозрительно. Уж не замыслил ли кто предательства?
Не успел он договорить, как в двери постучали. Бросив быстрый взгляд на Элену, Эр’рил снова обнажил клинок, прошептав:
– Стой позади меня.
Крадущимися шагами приблизился к двери и, не открывая, резко поинтересовался:
– Кто там?
– Это я – Джоак! Меня прислал гофмейстер замка. Он нашел нечто и хочет, чтобы Элена посмотрела.
Нахмурившись, Эр’рил вернул меч обратно и отодвинул тяжелый брус из обожженного дуба, служивший засовом. Элена стояла за его плечом.
Джоак был одет как обычно, но, вне всякого сомнения, собирался второпях – не заправил рубашку и криво застегнул штаны.
– Что случилось? – спросила девушка.
Джоак посмотрел на нее, потом на Эр’рила, приподнял бровь от удивления, увидев их вместе в такую рань. Элена покраснела, представив, что должен вообразить брат, увидев ее босые ноги и край ночной рубашки, выглядывающий из-под надетого второпях платья.
– Я… – Джоак поперхнулся, но откашлялся и продолжил: – Думаю, вам самим стоит на это посмотреть. Все уже собрались в зале совета, а помещения для прислуги гудят от слухов. Я потребовал, чтобы гофмейстер выгнал всех вон из главного зала и приставил к двери охрану.
– Почему? Что там случилось?
– Эл, одевайся, – покачал головой юноша. – Если у тебя нет других планов, спускайся к людям. Иначе слухи разрастутся настолько…
– Что случилось? – переспросила она.
– Может быть, ничего особенного. – Он явно уклонялся от прямого ответа. – Не исключено, что подгулявший наглец выразил таким образом недовольство твоим вчерашним заявлением.
– Выражайся яснее, Джоак! – рыкнула Элена, впившись взглядом в брата.
Эр’рил неторопливо подошел к ней, сдвинул кружевной манжет и показал юноше белую ладонь сестры.
– Магия Элены похищена. Затевается что-то весьма недоброе, а ты нам головы морочишь недомолвками.
– Добрая Матушка… – Джоак, выпучив глаза, уставился на руку Элены. – Значит, это не дурацкая шутка.
– Что именно? – Теряя терпение, ведьма высвободилась.
– Кто-то – его никто не видел – воткнул кинжал в отпечаток ладони, который ты оставила на столе в зале совета. – Юноша не мог отвести взгляд от руки сестры. – Я-то думал, что это просто покуражился кто-то из обиженных.