Воин повиновался, кратко изложив новости, которые они узнали нынешней ночью, остановившись подробнее на вратах Вейра и их значении.
– Итак, сын мой, – королева повернулась к Мерику, – ты намерен взять судно и отправиться на север искать врата?
– Да. Если будет на то ваша воля, я хотел бы двинуться в путь сегодняшним вечером.
– Я не возражаю, – кивнула Тратал и обратилась к Эр’рилу и Элене, указывая на кинжал: – А что вы намерены делать с этим?
Ведьма глубоко вздохнула.
– Думаю, намеки слишком прозрачны, чтобы оставить их без внимания. Одни врата Вейра Темный Властелин поместил около Северной стены. Из закона подобия следует, что еще одни могут оказаться у Южной стены. – Она указала на рукоять. – Василиска можно расценивать как намек на одни из четырех врат. Нужно хорошенько все обдумать.
– Я могу выделить еще один корабль, чтобы помочь вам в поисках, – холодно заявила королева элв’инов. – Не больше.
– Но Южные Пустоши бескрайни и малоисследованны, – возразил Эр’рил. – Если привлечь к поиску больше судов…
– Нет! – Серебряные волосы королевы потрескивали от стихийной магии. – Я не имею права ослаблять флот.
Эр’рил нахмурился, но ледяной взгляд правительницы ясно говорил – она будет стоять на своем.
– Я мог бы отправиться с ними, – подал голос Каст, пошептавшись прежде с Сай-вен. – Острые глаза дракона Рагнар’ка могут пригодиться в пути. – Он обнял девушку-мер’ай. – Мы будем сопровождать корабль элв’инов.
Эр’рил кивнул, довольный предложением кровавого наездника.
– Если идет Каст, – главный шкипер ухмыльнулся, выдавая распиравшую его гордость, – то я хочу, чтобы мой сын, Хант, также участвовал в поисках. Можете рассчитывать на помощь дри’ренди.
– Спасибо, – от всего сердца поблагодарила Элена. – Спасибо всем.
И тут заговорил мастер Эдилл:
– Если гриффин скрывается где-то на севере, василиск, предположительно, на юге, а виверна маг Шоркан перенес в логово Темного Властелина внутри вулкана… – Он обвел окружающих мудрым, внимательным взглядом. – Тогда где, по вашему мнению, спрятаны четвертые врата? Врата мантикоры.
Ответом ему было молчание.
– Что мы знаем о них? – продолжал Эдил, картинно опираясь на трость. Пожилой мер’ай вряд ли нуждался в подпорке, чтобы ходить по твердой земле. Он не был в море уже почти месяц.
– Дух книги упоминал о них, – пожал плечами Эр’рил. – Огр с хвостом скорпиона.
– И больше ничего? Никаких подсказок?
Элена уже намеревалась покаяться в своем невежестве, как петли боковой двери заскрипели, заставив всех оглянуться. Почтительно кланяясь, вошел стражник. Беспокойным взглядом он обвел толпу.
– Что случилось? – строго поинтересовался Эр’рил.
– Я… – Стражник неопределенно махнул рукой. – Я пришел предупредить…
Но в двери уже протискивалась грузная фигура. Сутулый, широкоплечий огр с янтарными глазами, напоминающими кошачьи, сразу привлек общее внимание.
– Тол’чак? – удивился Эр’рил.
В последнее время огр стал нелюдимым, предпочитая отсиживаться в заброшенных частях замка. Но теперь он выказывал все признаки беспокойства. На бесстрастном ранее лице отражались безнадежность и отчаяние.
– В чем дело? – Элена встала рядом с Эр’рилом. – Что произошло?
Вместо ответа огр подошел поближе и поднял здоровенный кулак с зажатым в нем самоцветом. Сердце-камень, талисман его народа. Пламя факелов играло, отражаясь на гранях кристалла, но свойственный самоцвету внутренний свет исчез.
– Они ушли, – проговорил Тол’чак, стараясь правильно подбирать слова всеобщего языка. Крупная слеза скатилась по его щеке. – Души моих предков. Погибель пожрала их. Сердце умерло.
Элена подбежала к гиганту, погладила руку с мозолистыми пальцами.
– Тол’чак, мне очень жаль…
Эр’рил тоже хотел подойти к огру, чтобы утешить его, но Тол’чак отшатнулся от Элены и еще больше, чем обычно, ссутулился.
– Я недостоин ваших добрых слов. Я подвел свой народ. Теперь мне придется подвести вас – моих друзей и братьев.
– Что за чушь?! – возмутился воин, дружески похлопав огра по волосатому плечу.
Тол’чак вздрогнул от его прикосновения.
– Я должен вас покинуть.
– Что? – охнула ведьма. – Что ты хочешь сказать?
Эр’рил понимал ее растерянность – как-никак огр сопровождал их с самого начала пути.
– Призрак моего отца явился мне, – прорычал Тол’чак. – И просил восстановить сердце-камень любой ценой.
– Но как? – мягко спросил Эр’рил.
Тол’чак отстранился от него.
– Я должен вернуть сердце-камень туда, где его добыли.
– В Зубастые горы?
– Нет. – Лицо огра исказилось от внутренней боли. – В Гал’готу.