– Но это еще не все, – вмешался пожилой ученый в коричневом балахоне. Как припомнила Элена, его звали брат Рин, он служил главным библиотекарем замка. Старик подошел к девушке, прикоснулся к ее затылку. – Самое любопытное… самое любопытное… Я думал, они давно исчезли.
– О чем вы, брат Рин? – поторопил его Эр’рил.
– Когда мы обыскивали ее, то наткнулись кое на что… – Пожилой ученый мягким движением сдвинул в сторону прядь темно-рыжих волос за ухом девушки. – Вам знаком этот символ?
Эр’рил подошел поближе, нагнулся. Не отстававшая от него Элена заглянула через плечо воина. За ухом пленницы ясно виднелась крошечная татуировка – кинжал, обвитый змеей.
– Отметка касты… – нахмурился Эр’рил, выпрямляясь. – Касты убийц.
– Как у Кассы Дар? – Элена вспомнила похожую татуировку у болотной ведьмы. – Но я думала, после падения замка Дракк их больше не существует.
– По всей видимости, отравленные семена упали на плодородную почву и частично взошли, – с отвращением сказал Эр’рил. – Но с чего это она напала на нас?
Элена опустилась на колени перед девушкой, приподняла ее подбородок, чтобы заглянуть в глаза, и была поражена их насыщенным темно-синим цветом и поселившейся там глубокой безнадежностью.
– Кто послал тебя? – мягко поинтересовалась она.
Девушка молча смотрела в сторону.
– Она отказывается говорить, – вмешался Джоак. – Мы уже задавали ей те же вопросы.
Судя по синяку на щеке и разбитой губе, с убийцей не слишком церемонились, допрашивая. Элена нахмурилась. Она не ощущала в девушке вражды, только глубокое отчаяние. Прищурившись, ведьма продолжала:
– Как тебя зовут? Если, конечно, это не страшная тайна.
– Ее имя – Марта, – опять встрял Джоак.
Элена глянула на брата, но тут девушка негромко произнесла:
– Нет. На самом деле меня зовут – Кесла.
– Кесла?
Девушка кивнула и вдруг быстро, с мольбой заговорила:
– Я прошу вас, позвольте мне уйти. Верните мой кинжал, и я исчезну с этого острова навсегда.
– Вот это вряд ли, убийца, – фыркнул Эр’рил. – Ты исчезнешь в наших темницах.
Кесла, не обращая на него внимания, не сводила глаз с Элены.
– Я не хотела причинить вам вред… По крайней мере, на долгий срок. Я воюю не с вами.
– А с кем же?
– Глава касты запретил мне говорить, – пробормотала девушка, рассматривая камни под ногами.
Вздохнув, Элена поднялась.
– Моя башня рядом. Может быть, продолжим беседу там?
– Не вижу смысла, – возразил Эр’рил. – Отправь ее в подземелье. У нас на сегодня слишком много дел, не терпящих отлагательства.
Элена видела, что Джоак помог пленнице подняться на ноги. Кесла бросила на юношу быстрый взгляд и отвернулась, а он, проглотив комок в горле, передал ее стражникам. Элена догадалась, что взаимоотношения ее брата и девушки сложнее, чем кажутся на первый взгляд, и громко объявила:
– И все же я хочу расспросить ее подробнее.
Обойдя Эр’рила, она решительно направилась к башне.
Воин пробурчал что-то невразумительное, но пошел следом. Остальные потянулись за ними. У самого входа в башню брат Рин извинился и ушел в книгохранилище, а оставшиеся продолжили подъем, не говоря ни слова.
Шагая вверх по ступенькам, Элена терла правую ладонь левой, вспоминая острую боль, с какой магию вырывали из ее тела. Зачем было совершено покушение? Вот тайна, требующая осмысления. Когда-то другой член касты убийц, Касса Дар, лишила ее магической силы при помощи настоя болотных трав, заманив в трясины и хляби Топей якобы для исцеления. А чего хотела каста на этот раз? Ответ необходимо было найти до того, как отправиться в путь.
Наконец они дошли до верхней площадки длинной лестницы. Два внимательных стражника вытянулись в струнку, держа копья наготове. Элена кивнула, и один из них с усилием отворил дубовую, окованную железом, дверь.
Ведьма вошла первой, знаком приказав Эр’рилу зажечь свечи. Джоак тем временем занялся растопкой камина.
– Я сама поговорю с ней, – сказала Элена охранникам. – Можете возвращаться к своим обязанностям.
Поколебавшись мгновение, старший из стражников поклонился, и оба они вышли. Элена закрыла дверь и подвела Кеслу к скамейке у огня, только что разведенного Джоаком.
Когда убийца села, Эр’рил встал слева от нее, хмурясь и сжимая рукоять меча. Джоак пристроился рядом, облокотившись о каминную доску, не выпуская из рук кочерги. Он угрюмо смотрел на пламя.
Элена опустилась на колени перед скамеечкой Кеслы.
– Расскажи мне о себе. Откуда ты приехала?
Девушка глянула на нее и отвернулась.
– Она из селения близ Южных Пустошей, – ответил за нее Джоак, а потом добавил с горечью в голосе: – Если это не очередная ложь.