Фардейл, радостно поскуливая, обнюхал брата-близнеца, который кратко поприветствовал его, кряхтя даже под небольшим весом нифай.
– Она слабеет. Нужно вернуть ее в леса. Уведите ее подальше от проклятого скопища д’варфов.
– Нет! – возразила Мисилл. – Не раньше, чем мы разыщем гриффина – врата Вейра.
– Врата Вейра? – нахмурился Тайрус. – Ничего не слышал об этой штуке. Но я точно знаю, что некоего зверя гриффина вернули на север.
– В Цитадель, – добавил Крал. – Нам нужно идти туда!
– И мы пойдем, – кивнула Мисилл. – Надо спешить. Подробности я объясню на «Крыле бури». Врата гриффина нужно уничтожить.
– Погодите-ка! – сказал Мерик, глядя на возродившуюся нифай.
Элв’ин повозился с заплечным мешком, пошарил внутри и выудил замотанный в бархат предмет. Осторожно развернув его, Мерик явил всеобщему вниманию изящный музыкальный инструмент. Изготовленная из сердцевины дерева лютня сияла таким теплым светом, что, казалось, горела изнутри. Когда элв’ин протянул инструмент Ни’лан, темно-коричневые обечайки вспыхнули золотом.
– Думаю, она принадлежит тебе, – сказал Мерик, преклоняя колено.
Дрожащими пальцами Ни’лан приняла обретенную лютню. Казалось, к ней вернулась утраченная рука или нога. Вздохнув, она прикоснулась к теплому дереву, будто встречая рассветный луч после бесконечной ночи. Она погладила поверхность инструмента, ощущая остатки лесной души, а после поцеловала ее.
– Любимая… – прошептала нифай, согревая лютню дыханием.
Наполненными влагой глазами она отыскала Мерика.
– Спасибо.
Жизненная сила вливалась в нее. Теперь две разрозненные половинки вновь стали единым целым.
– Нам нужно спешить, – прервал их Тайрус. – Мертвецов скоро найдут. Надо уйти прежде, чем переполошится весь замок.
Они быстро освободили заключенных из темниц по соседству: двух неудачливых лесорубов, которых д’варфы захватили для еды. К сожалению, человек с обожженными культями вместо ног уже умер. Он откусил язык и захлебнулся кровью.
– Бедняга, – печально молвила Ни’лан.
Остальные молчали.
Они прошли через караулку в главный коридор. Тайрус и Мисилл шли впереди, следом – Мерик и Ни’лан. Замыкал отряд Крал, обнаруживший оружие, отнятое у них д’варфами. Теперь горец сжимал в руке свой топор, а Тайрус – меч, переходивший из поколения в поколение.
Растянувшись в длинную цепочку, отряд миновал несколько лестниц и извилистых проходов. Тайрус отлично знал замок и вел их сквозь каменный лабиринт внутренних помещений уверенно и быстро.
Ни’лан не глядела по сторонам. Все ее внимание сосредоточилось на лютне, которую она бережно прижимала к груди. Тепло проникало ей прямо в сердце, распространяясь дальше по всему телу. Зрение стало острее, улучшились прочие чувства. Как будто она просыпалась после долгого сна.
На самом верху винтовой лестницы Тайрус остановился, поджидая отставших друзей.
– Уже недалеко, – подбодрил он их. – Всего четыре уровня.
А потом вывел отряд в обширный бальный зал с высоким потолком и стенами, украшенными фресками.
Едва перешагнув порог, Ни’лан ощутила присутствие чужой магии, которая дрожью отозвалась в ней. Она застыла в дверном проеме.
– Нечто… Нечто спешит сюда…
Как только слова сорвались с ее языка, с лестницы послышался крик. Мисилл и Тайрус вернулись к дверям.
– Что там? – спросил Мерик, вытаскивая из ножен узкий длинный клинок.
Ответ не заставил себя ждать. Могвид и Фардейл выскочили из темноты, перепрыгивая через ступеньки.
– Д’варфы! – закричал Могвид, вбегая в бальный зал. – Им нет числа! Крал сдерживает их атаку, но оба лесоруба убиты. И один элв’ин получил стрелу в плечо.
– Все внутрь! – гаркнул Тайрус, указывая на зал. – Мы запрем двери! Они задержат их и дадут нам время добраться до корабля!
Лорд навалился на одну из тяжелых створок, Мисилл потянула вторую.
В это мгновение мимо них пробежали близнецы-элв’ины. Один поддерживал второго. У того из залитого кровью плеча торчал черенок стрелы. Следом за ними в зал ворвались звуки боевого рога и звон стали, эхом отражающиеся от стен и потолка.
– Закрывай! – заорал Могвид, отбегая подальше от дверей.
– Не раньше, чем придет Крал! – Мисилл держала свою створку приоткрытой.
Тайрус уже приготовил засов, а Мерик помог соплеменникам, отведя их подальше от входа.
Внезапно Крал прыжком миновал порог. Глаза горца выпучились, грудь вздымалась, а все тело с головы до ног покрывала кровь.
Ни’лан охнула, отскочив на несколько шагов. Она не сразу узнала своего спутника-горца в этом чудовище. Но наваждение прошло, когда Мисилл захлопнула дверь, а Тайрус задвинул мощный засов.