Грэшим поочередно прикоснулся к ним концом посоха. От воздействия магии комочки плоти вновь забились, роняя в пыль капли крови. Слабый крик слетел с сердец-близнецов, затихая вдали. Души, захваченные в ловушку, просились на свободу.
– Потерпите, мои маленькие… Потерпите…
Уперев посох в песок, Грэшим всем весом повис на нем и потянулся к сердцам. Он прикоснулся губами к бьющимся кусочкам мяса и поцеловал их, втягивая воздух. И тут же ощутил, как души и сила перетекают в него. Магия расцветающей женственности вливалась в старика, становясь его частью, а в ушах звенели едва слышные крики ужаса.
Выпрямившись, он почувствовал себя бодрым и полным сил. Оставшиеся в лапах гнома сердца сморщились и высохли, словно виноградины, превратившиеся в изюм на солнце. Грэшим усмехнулся и вытер кровь с губ.
– Освежает… – с удовлетворением прошептал он.
Похлопал по плешивому черепу слуги и прошел мимо него, опираясь на посох. Теперь, когда новая магия напитала его тело, чародей знал – ничто не помешает ему достигнуть цели путешествия.
Альказар – обиталище пустынных убийц.
В переходах и высеченных в песчанике залах Альказара он приготовит отличную ловушку для своей добычи. Шагая через пустыню, Грэшим разговаривал со звездами и песками:
– Я дождусь тебя, Джоак!
Стоя у бушприта «Яростного орла», Джоак нервно дрожал и плотнее кутался в плащ, стесняясь собственного волнения. Он оглянулся, будто ожидая коварного удара в спину.
Но там никого не было.
Матросы-элв’ины карабкались по вантам и поднимали паруса. Ричалд, казавшийся отлитой из серебра статуей, используя магию воздуха, собирал ветры, чтобы обеспечить самый стремительный перелет над опасными землями. Вокруг судна уже клубились грозовые тучи, возникали внезапные шквалы, что свидетельствовало о накопленной силе.
Голова Кеслы возникла над люком.
– Сай-вен и Каст готовы. Ты хочешь проводить их?
Джоак кивнул, силясь отогнать нехорошие предчувствия.
Он был наделен даром пророческих сновидений и, хотя сейчас бодрствовал, не мог отделаться от чувства, что их ожидает беда.
Он сбежал по лестнице. На средней палубе Каст и Сай-вен держались за руки. Кровавый наездник выглядел отдохнувшим и посвежевшим. Впрочем, так и должно было быть. Сай-вен опиралась на его плечо. Этим двоим предстояло навлечь на себя смертельную опасность, чтобы дать возможность остальным пересечь поля огненных цветов беспрепятственно.
Подойдя поближе, Джоак услышал негромкое ворчание Каста.
– Ветры пахнут гарью. Плохо.
Юноша прищурился. Наездник чувствовал то же, что и он?
– Еще не поздно сменить курс, – сказал он. – Можно попытаться обогнуть поля.
– Нет, – покачала головой Сай-вен. – Поля вьюна-нарцисса простираются на север и на юг, сколько видит глаз. Для облета времени нет. Нам нужно пересечь поля.
– Она права. – Каст обнял женщину-мер’ай, прижал ее к себе покрепче. – Нужно попытаться.
Джоак пожал руку кровавому наезднику.
– Будь осторожен.
– И быстр, – добавила Кесла.
– Рагнар’к никогда не подводил меня, – ответила за Каста Сай-вен, а потом заглянула ему в глаза. – У него два сильных сердца.
Кровавый наездник наклонился и горячо поцеловал ее в губы. Его руки напряглись, и ступни мер’ай оторвались от палубы.
Отвернувшись, Джоак дал им возможность побыть наедине.
– Ветер усиливается! – окликнул их Ричалд с верхней палубы. – Нужно отправляться!
Паруса раздувались от огромного количества силы.
Сай-вен и Каст разорвали объятия, но все еще страстно глядели друг на друга.
– Ты готов? – спросила она у высокого мужчины.
Он кивнул.
Плечо к плечу они подошли к правому борту. Луна и звезды ярко освещали раскинувшуюся под кораблем землю.
– Счастливого пути, – прошептала Кесла.
Каст кивнул и вынырнул из одежды, оставшись нагим, как в час рождения. Поклонившись Джоаку, он подхватил Сай-вен на руки и прыгнул через поручни.
Перегнувшись через борт, юноша наблюдал за их падением.
– Они летят!
Будто в ответ на его слова, корабль дернулся. Могучий порыв ветра наполнил паруса и кинул воздушное судно вперед, к цветущим полянам. От рывка Кесла соскользнула в сторону Джоака, который поймал ее и придержал. Вдвоем они всматривались в ночь под килем воздушного судна.
Каст и Сай-вен исчезли.
Сай-вен изо всех сил вцепилась в Каста, когда они стремительно рухнули сквозь тьму к искореженной земле. Чтобы преуспеть в задуманном деле, им следовало хорошенько разогнаться. Зеленые волосы мер’ай извивались над ее головой, будто морские змеи.