Он придвинулся к группе, прижавшись к земле; из его горла вырвался дикий рев.
Когда он приблизился, ветры улеглись. Он столкнулся лицом к лицу с Тайрусом. С одной стороны мрилианского принца прикрывал Мерик, с другой — Нилан. Фердайл и Могвид отступили назад, к распростертому телу Мишель.
Но Крал не обратил на них всех внимания. Его взгляд был сосредоточен на топоре.
Тайрус проигнорировал его содержащее вызов рычание и сорвал с топора кожу Мишель. Крал вновь почувствовал, что магия вышла из-под его контроля. Он вновь оброс человеческой плотью и стоял перед ними обнаженным. Он вытянул руку.
— Мой топор.
Тайрус поднял меч.
— Сначала пообещай, горец.
Крал опустил руку. Он знал, что без оружия не смог бы одолеть стальной клинок Тайруса.
— Что?
Тайрус клинком обвел зал.
— Мы помогли тебе отвоевать древний трон и земли.
Крал посмотрел на тело Мишель.
— Я признаю вашу заслугу. Иллгард или нет, я знаю цену крови, что пролилась здесь. Вы можете уйти. Я не причиню вам вреда.
— Мы торгуемся не за наши жизни.
Могвид пискнул позади него:
— Не только за наши жизни, он хотел сказать.
Тайрус не обратил внимания на человечка.
— Я верну топор, если ты поклянешься использовать его против Грифона.
Крал оглянулся. Уродливые черные Врата Плотины все еще стояли позади Ледяного Трона. Крылья статуи были распростерты, пасть приоткрыта в немом крике ярости, обнажая черные клыки. Крал посмотрел в ее красные глаза. Он почти чувствовал, как Темный Лорд глядит на него, горя бешенством за предательство, но Крал уже не мог отступать. Цитадель никогда не станет по-настоящему свободной, никогда не будет открыта кланам, пока уродливая статуя не будет разрушена.
— Я сделаю то, что вы просите, — проговорил он, поворачиваясь назад.
Нилан сделала шаг вперед.
— Будь осторожен, Крал. Не прикасайся к статуе. Она может проникнуть в твою стихийную энергию, выкачать ее из твоего тела.
— Я понимаю. — Он вновь протянул руку.
Тайрус все еще колебался.
— Поклянись.
Крал вздохнул.
— Клянусь Ледяным Троном и своей кровью Сента Флейм.
Все еще преисполненный сомнений, Тайрус бросил топор и толкнул его по окровавленному гранитному полу к ногам Крала.
Крал наклонился и поднял свое оружие. Он обхватил рукоять.
— С чего вы взяли, что у меня получится?
Тайрус взглянул на Мишель, потом вновь на Крала.
— Пророчество.
Глаза Крала сузились. Он вспомнил пророческие слова умершего отца принца. Мишель должна была отдать свою кровь, а он вернуть корону своего народа. Вместе они владели ключом к победе. Он кивнул и обернулся к ожидающему его грифону.
— Покончим с этим.
Могвид наблюдал, как нагой человек двигался по залу, держа в руках топор. Все взоры были устремлены на него. Но у Могвида были свои заботы. Его не волновала судьба Врат Плотины и старых тронов. Он начал этот долгий путь, чтобы снять проклятие, наложенное на него и Фердайла.
Пророчество.
Казалось, все предсказания Короля Рая сводились к одной этой ночи. Мишель погибла. Крал вернул свой трон. Но что насчет пророчеств, касающихся двух братьев-оборотней?
«Двое замерзнут; один останется цел».
Пока отряд следил за передвижением Крала по залу, Могвид сосредоточился на теле Мишель. Он взялся за край плаща и откинул его. Совершенно ясно, что пророчество, касающееся Мишель, определило будущее Крала. Видимо, предсказания сбудутся для Могвида и Фердайла. Три объединенных предсказания, словно извивающаяся змея.
Могвид стянул с плеч мертвой женщины плащ, открывая крошечную полосатую змейку. Пакагола лежала, свернувшись вокруг предплечья.
В ней был источник магии трансформации Мишель, и она в нем больше не нуждалась. Почему бы не присвоить его?
Он осторожно протянул руку к змейке. К нему метнулся крошечный язычок. Он позволил змейке лизнуть кончик своего пальца раздвоенным языком, затем медленно убрал руку. Пакагола, снимаясь с места, последовала на запах Могвида.
Должно быть, она знала, что прежний хозяин мертв.
Змея вытянулась и скользнула вперед. Могвид опустил руку и слегка прогнулся, раскрывая ладонь.
Он ощутил прикосновение змеи к своей коже, заставившее его задрожать. Но рука осталась на месте. Пакагола скользила по его ладони, язычком исследуя неизвестную поверхность. Наконец, ее хвост сполз с холодного тела Мишель. Щекоча кожу, змея двигалась дальше вверх по руке Могвида. Хвост обвился вокруг его пальцев.