Джоах поспешил к Кесле. Он бы и без слез разглядел в ее глазах печаль.
— Что случилось? — спросил он.
Та покачала головой и отодвинулась от него.
Прежде чем он продолжил задавать вопросы, раздался крик Сайвин. Она спрыгнула с шеи дракона, Рагнарк принял облик обнаженного Каста.
— Что случилось? — спросила Сайвин. — Как вам удалось избавиться от духа упыря?
Каст собрал с земли клочки одежды и присоединился к ним. Джоах рассказал о своей встрече с Грешюмом в сонной пустыне и об откровении темного мага.
— Откуда такая отзывчивость у злодея? — подозрительно спросил Каст.
— Я заключил с ним соглашение, — ответил Джоах. — Обещал, что вернусь в сонную пустыню.
— Это ловушка, — сказала Сайвин.
Джоах кивнул.
— Без сомнения.
— А как же обещание? — спросил Каст.
— Я сдержу слово, — ответил Джоах. — Я вернусь в сонную пустыню. Но я не сказал, когда именно вернусь. Точно, не сегодня и не завтра, может быть, лишь через много, много зим.
Каст ухмыльнулся.
— Долго темному магу придется ждать.
Джоах пожал плечами.
— Он живет уже пятьсот лет. Подумаешь, подождет еще несколько десятков лет.
Сайвин посмотрела на Кеслу, все еще стоящую возле исчезнувшего черного бассейна.
— А что насчет ее уловки? Грешюм и об этом предупредил?
— Нет. — Джоах подошел к Кесле и нежно тронул ее за плечо. — Что произошло?
Она, наконец, обернулась, утирая с глаз слезы. Голос казался надломленным, как сам кинжал ночного стекла.
— Упырь и шаман Партус были правы. Я ненастоящая. — Она увернулась от его руки. — Как и у Широна, в моей крови скрыта магия пустыни, способная восстановить то, что было повреждено.
— Но ты настоящая, — возразил Джоах, потянувшись к ней и схватив ее руку. Он крепко сжал ее запястье. — Ты состоишь из плоти и крови. Разве имеет значение, что ты рождена не от мужчины и женщины?
Она взглянула на него, вновь залившись слезами.
— Это имеет значение для меня. — Она осела, сбросив его пальцы. — И будет иметь значение для тебя… в конечном счете.
— Никогда, — ответил он, пытаясь избавить ее от отчаяния.
Но Кесла уже отошла от него, направляясь к василиску.
— Я знаю, как разрушить Врата Плотины. Моя кровь освободит пустыню от зла. — Она выпрямилась перед огромным высеченным камнем, устремив взгляд в его горящие злобой красные глаза. — Я знаю свое предназначение.
Джоах метнулся к ней.
— Кесла, не делай этого. Врата Плотины…
Девушка подняла окровавленную руку и положила ее на покрытую каменными перьями грудь василиска. Рука погрузилась в статую, будто чудовище было лишь тенью, а не цельным куском скальной породы.
— Кесла!
Она обернулась через плечо, на лице перемешались изумление и ужас.
— Джоах!
Он бросился к ней, схватив за плащ. Пальцы вцепились в толстую материю. Но Кеслу затягивало внутрь, будто кто-то дергал ее за руку. Она провалилась в Плотину и исчезла. Из статуи вырвался ее крик, замирая где-то вдалеке, будто погружаясь в бездонный колодец.
В руке Джоах все еще зажимал ее плащ. Остальное одеяние валялось у подножия статуи. Джоах отшвырнул плащ и потянулся к громадине, готовясь последовать за Кеслой. Но его ладонь натолкнулась лишь на холодную скалу. Он пробежал по ней пальцами в поисках щели.
Василиск молча смотрел на него сверху вниз, холодный и источающий злобу.
Кесла исчезла.
Джоах упал на колени прямо на песок.
— Кесла!
Его внимание привлек звук скользящих песков. Сайвин сдавленно вскрикнула. Джоах смотрел, как медленно раскручивается эбонитовая змея, извиваясь и взбивая песок. Красные глаза, налитые темным огнем, устремились на Джоаха.
Василиск вновь ожил в Туларе.
Книга седьмая
Гульгота
Глава 21
В свете заходящего солнца Эррил стоял на большом валуне и рассматривал лежащее перед ним ущелье. Далеко внизу, словно река, текли расплавленные породы. Даже на такой высоте кожа на лице Эррила накалялась, когда он обращал взор к югу и северу. Ущелье простиралось на много лье в обоих направлениях. Дварфское королевство лежало совсем близко, но прохода к нему не было.
В обе стороны отправили разведчиков, которым поручили найти обходной путь. Ожидая их возвращения, группа разложила ночной лагерь.
Эррил нахмурился и начал спускаться по склону, подальше от жаркого ущелья. С момента посадки эльфийского скифа в этих краях шесть дней назад переход по суше оказался чрезвычайно трудным, полным всяческих препятствий: отравленные реки; ветры, зараженные смертоносным дымом; бесплодные пустоши без единого пучка травы. И вот теперь — непроходимая расплавленная низина. Эррил огляделся вокруг. По всем направлениям простирались горы с остроконечными вершинами и расколотыми ущельями. Будто они устроили лагерь в клыкастой пасти исполинского зверя.