— Это поможет? — спросила Елена.
Мама Фреда, спотыкаясь, подошла к пруду и всмотрелась в него.
— Водоросли обладают удивительными исцеляющими свойствами.
Елена взглянула на ворга, который все еще склонялся над прудом.
— Это может лечить?
Ворг внезапно извернулся, из его руки вылетел камень и ударил Эррила по суставам пальцев. Веревка выпала из его рук, ворг вырвался. Он прыгнул на Елену, затем в сторону, от уступа к уступу и вверх по отвесной скале. Его перепончатые ноги были необычайно проворны.
Застигнутые врасплох, никто не подумал ухватиться за конец веревки или побежать за воргом. Существо забралось на вершину скалы и обернулось. Его темная фигура четко вырисовывалась на фоне луны.
— Простить. Григрель простить, — крикнул он. — Зеленый хорошо. Зеленый хорошо для плохой укус. — Он махнул рукой, показав что-то блестящее в ладони, после чего исчез.
Елена провела рукой по бокам и громко вскрикнула.
— Что? — спросил Эррил.
— Он украл мой кинжал. — Она обернулась к Эррилу, горя от гнева и замешательства. — Кинжал ведьмы.
— Проклятый маленький воришка, — проворчал Веннар.
— Нет, — выпрямилась у пруда Мама Фреда, вытягивая пучок отвратительных водорослей. — Это сделка. Его секрет в обмен на кинжал Елены.
Елена покачала головой.
— Думаю, если водоросль и правда поможет, это будет небольшая плата.
Мама Фреда признательно улыбнулась.
Они еще немного постояли, чувствуя себя одураченными, — какой-то ворг провел их, затем направились к лагерю. Там они обнаружили вернувшуюся пару разведчиков, переговаривающихся у костра.
— Что вы нашли? — спросил их Веннар.
Результаты были такими же неутешительными, как и первой пары. Ущелье простиралось далеко, мостов и переходов через него не было.
Эррил повернулся к Елене.
— Наверное, лучше спросить совета у Кровавого Дневника.
Елена сидела на скалистом выступе, разложив на коленях Кровавый Дневник. На подернутом дымкой ночном небе всплыла полная луна, вокруг простирались красные скалистые горы центральной Гульготы. Недалеко от нее у лагерного костра сидели все остальные; Елена чувствовала на себе взгляд жителя равнин, который, хоть и держался на почтительном расстоянии, внимательно следил за ней.
Она сильнее укуталась в подбитую кроличьим мехом куртку и нахмурилась, когда перед ней всплыл призрак Тетушки Филы. Они какое-то время беседовали: Елена подробно описала свое путешествие, Фила время от времени задавала ей вопросы. Разговор пошел не так, как надеялась Елена.
— Значит, ты вышла замуж? — со смехом спросила Тетушка Фила. — За Эррила?
Вспыхнув, Елена уставилась в книгу, ставшую открытым окном в звездную Бездну.
— Мы женаты лишь с точки зрения эльфов, — объяснила она. — Это не было обменом клятв по обоюдному согласию.
— Ладно, учитывая королевскую кровь, текущую по твоим венам, ты отчасти эльф. Значит, я так думаю, ты отчасти замужем. — Тетя Фила тепло улыбнулась, поддразнивая ее.
Вопрос был довольно щекотлив. Во время похода Эррил обходился с ней нарочито официально, с несвойственной ему угловатостью. Когда же она вскользь касалась этой темы, чтобы прояснить кое-что, он всегда находил для себя неотложное дело: развести огонь, поохотиться на куропаток, проверить вместе с дварфами дорогу.
— Довольно о моем брачном статусе, — сказала Елена, раздражаясь от чрезмерного внимания к этой теме. — Мне нужен твой совет по гораздо более важным проблемам.
Тетя Фила улыбнулась.
— Прекрасно, моя дорогая. Что за проблемы?
Елена вздохнула.
— Мы добрались до долины дварфов, но не можем перейти через ущелье. По нему протекает расплавленный поток, моста нет.
Переливающееся лицо Тетушки Филы стало более серьезным.
— А что с эльфийским кораблем?
Елена оглянулась на лагерь.
— Мы думали над тем, не вернуться ли за ним. Но он развалится прежде, чем мы доберемся досюда. Кроме того, капитан серьезно болен, отравлен мерзким растением. Нам нужен другой выход.
— Значит, ты хочешь знать, не поможет ли магия Чо перенести вас на другую сторону?
Елена кивнула.
— Я впущу ее в себя, но думаю, помощи от нее будет мало.
— Мы примем любую помощь.
Тетушка Фила улыбнулась, затем закрыла глаза. Когда она открыла их, Елена точно знала, что та исчезла. Хотя лицо осталось прежним, вся теплота вышла из фигуры, в глазах тетушки сияла бездна: холодная, далекая и бесстрастная.
— Чо, нам нужна твоя помощь, — мягко произнесла Елена.