— Я не уверена в этом. Это не кровоточащая рана и не больной желудок. Ее травмы гораздо глубже. Вытесненная Чо, Елена была очень уязвима, не принадлежала самой себе. Плотина, наверное, окончательно оторвала ее от корней.
— Елена сильная, — проговорил Эррил. — Она вернется.
— Я не знаю, сможет ли она это сделать в одиночку. — Фила взглянула на него. — Вы связаны невидимыми узами.
Эррил закрыл глаза, пытаясь скрыть стыд.
— Оторвавшись от своих основ, она нуждается теперь в этих узах. В ваших узах. Это то, что поможет ей найти дорогу к себе.
— Я не понимаю. — Эррил поднял глаза.
Фила покачала головой.
— Мужчина, — вздохнула она. — Ты должен…
Вспыхнув, Фила исчезла. Эррил повернулся к книге. Она была все еще открыта, но Пустота исчезла, сменившись гладкими, пустыми страницами. Он посмотрел на небо. Луна села, перекрыв магию книги.
Эррил остался наедине с Еленой. Он махнул Магнаму:
— Приведи сюда Маму Фреду.
Дварф кивнул и убежал прочь.
У плеча Эррила появился Толчук.
— Целительница никогда не прибудет вовремя. — Огр опустился на колени рядом с Эррилом. — И это не излечить травами.
Эррил не ответил Толчуку. Он знал, что тот совершенно нрав. Кивнув, он сделал огру знак удалиться.
Эррил склонился над телом Елены. «Вы связаны невидимыми узами». Он прикоснулся к ее лицу, не беспокоясь о том, что на него смотрят. Глубоко внутри у него что-то надорвалось. Стендайское железо в его сердце расплавилось, горячей струей ударив в кровь. Не в силах прятать свои чувства, он уступил горечи. Слезы струились по его щекам и капали на щеки Елены. Задыхаясь, он наклонился ниже.
— Если ты слышишь меня, Елена, вернись ко мне.
Он согнулся и позволил своим губам коснуться ее губ.
— Услышь меня, вернись ко мне. — Нависая над ней, он почувствовал лёгкое дыхание, вырвавшееся из ее губ, едва заметное трепетание.
«Она нуждается в этих узах. В ваших узах».
Он приподнял Елену и крепко прижал к себе. Поколебавшись, он сомкнул их губы. Она была холодна, но Эррил не отстранился. Он согрел ее своим дыханием, своим прикосновением, своими слезами.
— Вернись ко мне, — прошептал он, слегка приоткрыв губы.
Она безвольно парила в темноте, утратив имя и ощущение реальности. Она не имела представления о прошлом и будущем, осознавая лишь бесконечное мгновение настоящего, зависнув в холодной бездне небытия.
Затем до нее донеслось единственное слово:
— Елена.
Оно ничего не значило.
Она проигнорировала его.
Но вскоре тьму пробила теплая волна. Вместе с ней еще более бессмысленные слова:
— Вернись ко мне.
Елена отринула их, все еще не понимая смысла, и поплыла по теплой реке. Основной инстинкт: согреться. Она парила вдоль нее, чувствуя, как холод отступает. Это было приятно.
Пока она плыла навстречу этому удовольствию, вспыхнули другие ощущения, материализуя тьму. Она позволила этим ощущениям окутать ее, стать частью ее. Елена поняла, что имеет внешнюю оболочку, некую протяженность, — и была вознаграждена. Тепло обратилось в жар, который затопил ее.
В этот момент выделилось одно слово, которое она силилась понять.
Железо.
Она хотела знать об этом больше. Слово обволакивало ее, двигаясь сквозь нее. С каждым новым прикосновением она все больше осознавала себя: губы, кожу, дыхание, тепло, а также знакомый мускусный запах.
— Елена, — вновь донеслось до нее.
Вновь возникшие губы зашевелились.
— Эррил…
Ее накрыло горячей волной. Воодушевившись, она повторила имя. Это было имя! Эррил… Она хотела сказать больше, но не смогла найти слов. Ей требовались слова! Паника позволила вновь просочиться тьме; но он был рядом, разговаривая с ней, касаясь, согревая ее.
— Елена, вернись ко мне.
— Да — Она заметила свечение в темном хаосе и поплыла к нему. Голос исходил оттуда. Эррил.
Она погрузилась в свет и прошла сквозь него. Вспылили слова и воспоминания — слишком много и слишком быстро. Тьма угрожающе зависла по углам.
— Елена, вернись ко мне.
Содрогаясь от света, звуков и обрушившихся воспоминаний, она сделала это.
Елена открыла глаза, уже зная, кто она. Ее обхватили сильные руки. Она в изумлении отстранилась.
Взглянув наверх, она увидела Эррила, его полные слез глаза.
— Я люблю тебя, Елена, — тихо и мучительно проговорил он.
Елена посмотрела ему в глаза, протягивая дрожащую руку к своим губам.
Глаза Эррила потускнели.