Мы принимали «Дерби», и, едва игра началась, я ощутил как во мне понемногу просыпаются прежние чувства, тем более что на первых минутах я хорошо сыграл. Алан Хинтон нанес один из своих коронных ударов с двадцати пяти ярдов, мяч летел, как ракета, в дальний верхний угол, но я смог дотянуться и левой рукой перевести его на угловой. Зрителям это понравилось, они похлопали мне, кто-то крикнул: «Молодец!». Это было весьма кстати, так как мне пришлось хорошенько потрудиться во время игры.
Защита была уже не та без Рэя, средняя линия не та без Томми. На той неделе мы купили инсайда Вилли Патерсона, маленького шотландца из «Эйрдри». Он хорошо управлялся с мячом, но, как всем приходящим из шотландской лиги, ему нужно было время для того, чтобы разогнаться, и у него часто отбирали мяч. Два или три раза наши соперники начинали таким образом атаку и в конце концов забили гол.
Колин Тодд отобрал мяч у Вилли Патерсона, дал длинный пас Хинтону, тот навесил, Джон О’Хейр скинул головой под удар Кевину Эктору, который шарахнул с лёта. У меня не было шансов.
Раньше подобное не очень расстраивало нас; мы собирались с духом и бросались отыгрываться. Но сейчас, когда все шло из рук вон плохо, этого духа в команде не было и в помине. Минут через десять Джеки Нокс по-идиотски откинул мне мяч, его настиг Эктор, и эго был гол номер два. Я, конечно, дал Джеки прикурить, но он не обратил на мои слова никакого внимания. Это просто невероятно: он стоял и пытался доказать мне, что это я ошибся. Вратарь обычно знает, где его ошибки, и это поведение Джеки вывело меня из себя. Ладно, решил я, раз так, я буду играть за себя, а не за тебя, потому что вратарь может так сделать. Он не в состоянии все время исправлять ошибки защитников, но может заставить их смотреться еще грубее, чем они есть на самом деле.
Мы получили обычную головомойку от босса. Теперь, когда не было Томми, никто и не пытался спорить, но я заметил, что новичок, этот малыш Патерсон, выпучил на босса глаза с таким видом, словно в Шотландии он ничего подобного не слыхал. Когда команда находится в том состоянии, в котором находились мы, от этого нет ни малейшей пользы, только вред. На второй тайм мы вышли, чувствуя себя еще хуже, и незадолго до конца пропустили третий гол: в суматохе возле ворот Эктор, кажется, пропихнул мяч в сетку. Я крикнул Джеки Ноксу: «Ну, давай, скажи мне, что это тоже моя пенка!», но он только молча отвернулся. Ему ведь было так же хреново, как и мне.
Два дня босс не появлялся на тренировках. А во вторник вечером у меня зазвонил телефон. Это был Лью Прентис.
— Ты слышал, что Чарли Макинтош ушел в отставку?
— Да брось, — я думал, он меня разыгрывает.
— Нет, я серьезно. Контракт разорван по обоюдному согласию — это замаскированная форма сообщения о том, что он уволен. Менеджером назначен Джек Сейл.
— Джесси! — заорал я Джесси Моду, который был наверху. — Босс уволен!
— Если ты шутишь, я тебя убью! — вопил Джесси, слетая с лестницы через четыре ступеньки.
— Нет, не шучу! Звонит Лью Прентис, он только что услышал об этом у себя в редакции. Менеджером будет Джек Сейл!
— Здорово! — воскликнул Джесси. — Здорово!
— Я могу написать, что вы довольны? — спросил Лью Прентис.
— Можешь написать, что это лучшее, что могло случиться в «Боро», — ответил я.
— Нет, не стоит, — сказал он. — Может быть, это и правда, но слишком вызывающе. Ладно, подумаю.
Я положил трубку, и мы с Джесси пустились в пляс.
Перемены в клубе просто поражали. Все вдруг начали улыбаться, настроение поднялось! Джек Сейл нравился всем, в него верили, зная, что он человек слова и что если выкладываться для него на все сто, то он всегда поддержит тебя. К тому же он здорово разбирался в игре. Он собрал нас в Снэйрсбруке — и дубль, и первую команду. Сказал, что знает, что дела в клубе идут неважно, но мы должны все начать сначала. Мы хорошо сыграли в прошлом сезоне, и у нас должно хватить сил, чтобы исправить положение в нынешнем. Конечно, сказал он, у нас нет шансов на победу в чемпионате, но он уверен, что мы не вылетим — в тот момент два очка отделяли нас от последнего места. И если «ас вышибли из Кубка ярмарок, то у нас остается Кубок Англии, и мы должны за него бороться.
Что мы и делали. Все в нас переменилось буквально на глазах, и уже в следующую субботу мы в гостях обыграли «Тоттенхэм» 3:1. Настроение было таким, словно над нами расчистилось небо после грозы, каждый стоял друг за друга горой, тогда как раньше все только и обвиняли друг друга. А у этого малыша Вилли Патерсона наступил фантастический взлет: он всегда находил свободное место, на которое можно было дать ему пас, и все делал просто здорово. У него, возможно, не было силы и дриблинга Томми Дугалла, зато он был куда аккуратнее и точнее в передачах и не передерживал мяча до тех пор, пока всех партнеров не закроют. Дэнни обескуражил «Тоттенхэм» ранним голом, который забил головой с паса Джо Лайонса, а Джесси Мод вскоре влепил еще один красивым ударом без обработки мяча.
Во втором тайме Мартин Питерс отыграл один гол после того, как Мартин Чиверс в своем стиле далеко вбросил мяч, и Гилзен скинул его под удар Питерсу. Но под самый конец Грэм Гиббс устремился к мячу, выбитому головой из штрафной, и крученым ударом послал его мимо Дженнингса. А потом мы выиграли еще три матча подряд.
Наступил январь, пришла пора Кубка. Мы молили судьбу не посылать нам еще один клуб третьего дивизиона на его поле, как «Хартлпул» из четвертого дивизиона, который непонятно как дошел до этой стадии. Мы без проблем сделали его 5:1 и попали на «Ориент» в гостях — еще одно лондонское дерби. Надо признать, что играли они неплохо, но к концу подустали, потому что поле было очень тяжелое, и мы закатили им парочку. Это сделали Эрни Лич и Гарри Джексон, который здорово разыгрался, поскольку теперь с ним рядом был Вилли Патерсон, а не Томми, все время сбивавший его с толку.
В чемпионате мы один-два матча проиграли, но в основном выигрывали дома и делали ничью в гостях. В пятом круге Кубка нам попался «Лейстер» дома, а его всегда трудно обыграть в кубковом матче. Я в самом начале спас ворота после удара Родни Ферна, которого на отличную позицию вывел Кросо. Долгое время казалось, что они смогут удержать ничью и добиться переигровки — к концу они только оборонялись, очень грамотно и решительно. Но во время одной из атак. Дэнни получил мяч в штрафной, стоя спиной к воротам, а потом потрясающим финтом, развернувшись, обманул Шеберта и пробил. Питер Шилтон каким-то чудом сумел отбить — до сих пор не пойму, как это у него получилось, честное слово, — но Эрни Лич вовремя прибежал и добил мяч в сетку. Мне жаль Питера, хотя, конечно, я ликовал.
В шестом раунде нам попался «Сток», и тут уж не обошлось без переигровки. Мы сыграли в гостях 1:1, а дома потребовалось дополнительное время. Основное также закончилось 1:1; Джон Ритчи забил мне головой, а Гарри Джексон сравнял мощным ударом из-за штрафной. Но едва началось дополнительное время, как Дэнни сбили вблизи ворот, и Грэм Гиббс забил с пенальти, правда, со скрипом — мяч влетел в сетку, отскочив от перекладины.
В полуфинале мы играли с «Вест Бромвичем» на «Вилла Парке», а в другой паре «Эвертон» встречался с «Арсеналом». Естественно, мы не очень-то были Довольны тем, что придется играть с «Альбионом» так близко от его дома, для него это был почти домашний матч. Директора хотели было подать протест, но потом передумали, решив оставить все, как есть.
Лично мне «Альбион» вообще не нравился нигде, разве что на «Боро», потому что в гостях он не был похож сам на себя. Но если уж они играли в свою игру, то шутки с ними были плохи: во-первых, эта пара Эсл — Браун, а во-вторых, Аса Хартфорд, который лупил без подготовки с любого расстояния.
В тот день на «Вилла Парке» дул жуткий ветер, играть было тяжело, но начали мы довольно удачно. Минут через десять после начала нам удалось разыграть штрафной так, как мы отрабатывали на тренировке, и забить. Началось все, как обычно: Дэнни и Эрни бежали на мяч, как будто один собирался перепрыгнуть через него, а второй — бить. Почти так они и сделали, только когда Эрни перепрыгнул, Дэнни вместо удара покатил мяч ему вслед, вправо и мимо «стенки». Тут требовалась математическая точность, чтобы Эрни не попал в офсайд. Все вышло как нельзя лучше, и Эрни, получив мяч на одной линии с защитниками, закрутил его к воротам, а набежавший слева Гарри Джексон головой пробил мимо вратаря.