Джейми рассмеялся. Ясно, что любимицу отца крепко любит и брат. Пускай думает, что именно она предназначена Джейми в жены. Мальчишка заслужил эту боль, пусть и ненадолго.
— Она и в самом деле пожелает себе смерти, когда станет моей. Но умереть я ей не позволю, — грозно заявил Джейми.
— Но ты ведь не станешь жестоко обращаться с ней?
— Стану. За то, что меня силой вынудили жениться, а я не люблю, когда меня к чему-то вынуждают.
— Но ведь это не ее вина, — как можно убедительнее проговорил Найел. — Ее не спрашивали.
— Твой отец не принял это во внимание, а мне оно и вовсе ни к чему, мрачно ответил Джейми.
Подобная мстительность была выше понимания Найела, его все сильнее охватывал страх.
— Ты не видел мою сестру, Маккиннион. Она на редкость красива. Ты будешь очень рад получить ее в жены, честное слово.
— Парень, ты просто ничего не понимаешь, — холодно отвечал Джейми. Даже если она самая красивая девушка во всей Шотландии, это ничего не значит. Она дочь своего отца, и за это я буду мучить ее. После того как я женюсь на ней и увезу к себе домой, она никогда не покинет мой замок. Ее запрут в башне навсегда. Я стану посещать ее дважды в день: один раз для того, чтобы избить, а другой — чтобы изнасиловать. Вот такая ей предстоит жизнь.
Последовало молчание; немного подождав, Джейми спросил:
— Тебе нечего сказать, Найел Фергюсон?
— Если бы я думал, что ты и вправду станешь так обращаться с моей сестрой, я обязан был бы убить тебя. Джейми расхохотался:
— Давай попробуй, если хочешь. Но имей в виду, что и тебе, и твоей сестре, да и всей твоей родне попросту перережут глотки. После того как ты убьешь главу клана Маккиннионов, ты не проживешь даже столько, чтобы рассказать об этом.
Подъемная дверь захлопнулась. Джейми крепко стиснул челюсти. Насмешки над мальчишкой ничуть не умерили бушующий в нем гнев.
Не прошло и часу, как подъемная дверь отворилась снова, и Найел opnqsmsk голову в отверстие. Джейми пожал плечами. Мальчишка, разумеется, все выболтал. Уж очень он перепугался.
— Ну что, потолковал с отцом?
— Нет. Из этого ничего хорошего не вышло бы, он от своего не отступится. И я тебе говорил, что он на меня сердится. Даже слушать не станет, что бы я ни говорил.
Джейми почувствовал облегчение. Найел вернулся не за тем, чтобы назвать его лжецом. Он все еще не знает, что сестре, за которую он так боится, на самом деле ничто не угрожает со стороны Джейми.
— Чего ради ты вернулся, парень? — спросил он.
— Я не смогу завтра взглянуть сестре в лицо, зная то, что я знаю, горестно произнес Найел. — Я не вынесу, если ей придется страдать. Ты мне сообщил то, о чем она уже знает. Потому-то она скорее умрет, чем выйдет за тебя.
— Ты думаешь, я позволю еще одной своей жене убить себя? — окрысился Джейми. — Она не умрет. Я прослежу за этим!
— Не знаю, что лучше, — отрывисто отозвался Найел.
— Тебе еще многое предстоит узнать, малец. Там, где есть жизнь, остается надежда.
— Не слишком-то много надежды ты оставляешь мне, — сказал Найел, но тотчас продолжил:
— Я пришел просить тебя, чтобы ты не мучил мою сестру — ведь она ни в чем не виновата.
Джейми был тронут. Мальчик смел. И любит сестру.
— Слушай меня, парень, и слушай хорошенько. Я нисколько не сочувствую этой твоей сестре. Просить ты должен своего отца. А у меня нет выбора.
— Ты ошибаешься. Ты мог бы обращаться с ней по справедливости, если бы захотел.
— Но я не хочу. Чего ради? Я же не больше чем дикарь, верно?
— Тогда я не могу тебе позволить жениться на ней.
— Если ты сумеешь предотвратить эту треклятую женитьбу, я буду тебе чрезвычайно признателен, — с легкостью пообещал Джейми, поскольку надежды у него не оставалось, а мальчика он не принимал всерьез.
— Я выпущу тебя отсюда, — после недолгой паузы объявил Найел.
— Что?!
— Я выпущу тебя отсюда, — повторил мальчик твердо. — Это единственный выход. Ты уйдешь, и она от тебя избавится.
Джейми вскочил. Он едва сдерживал внезапное возбуждение.
— Ты это всерьез, парень?
— Ведь я же сказал!
— Когда?
— Прямо сейчас, пока все в замке спят. Без малейшего промедления в отверстие начала сползать веревочная лестница. Но вдруг она остановилась почти у протянувшихся к ней рук Джейми и поднялась на несколько футов.
Джейми был вне себя от разочарования.
— Забавляешься, парень? Это жестокая игра!
— Нет, — заверил его Найел. — Но я вспомнил, что ты говорил насчет твоих рук на моей шее. Ты не убьешь меня, когда освободишься?
Джейми тихонько рассмеялся.